Судьба

— Ты вырывалась, пришлось тебя привязать, но и тогда ты тоже не сдалась. Что же, я вижу, что сделал правильный выбор. Я первый тебя заметил! Я! Никто другой!

Только теперь я заметила, что передо мной огромный камень. Он напоминал Эрин, но не тот плоский переливающийся серебром, а какой-то неправильный. По его поверхности бугрились кровавые всполохи, словно камень был в огне. Что это? Постамент?

— Алтарь, Леся. Перед тобой алтарь Эринов в несколько преобразованном варианте.

— Но алтарь ведь…

— Тебе лучше поберечь голос, милая. Верно, алтарь используется для жертв. Ты у меня очень умненькая девочка.

— Боги… Ард, отпусти меня, пожалуйста, — мне снова стало страшно как тогда в моем поселении. Тело было сковано, и даже боль не могла достучаться до моего ошеломленного ужасом сознания.

— Страх — это хорошо, это правильно, девочка, — Ард подошел почти вплотную и провел острием кинжала по моему лицу, я ощутила, как холодная сталь прижалась к моей мокрой коже и сердце замерло. Я хотела сказать хоть что-то, кричать, просить о милости, но язык словно прирос с небу, не давая произнести ни единого слова.

— Я все знаю и все слышу, Леся. Я не отпущу тебя никогда.

Ард отвернулся и положил нож на алтарь. Я заметила на стали капли крови. Он порезал меня, а я даже не заметила!

— Иногда страх парализует все наши чувства. Ты уж должна бы это знать, малышка. Это как раз то, что мне нужно, — Эрин доставал какие-то склянки и их содержимое высыпал прямо на камень.

— Тебе не стоит об этом беспокоиться, все равно ничего не поймешь. Это всего лишь компоненты для ритуала. Все, что тебе нужно знать так это то, — в этот момент Ард разлил отвратительно пахнущую жидкость, и она словно змея заскользила по алтарю, смешиваясь с багрянцем всполохов и впитываясь в сам камень, — что ритуал довольно болезненный. Но, что поделать? Иначе от узора Эридат не избавиться.

— Зачем…

— Зачем избавляться? А как же, глупая моя! Ты мне нужна вся, целиком, так сказать. А узор Эридат означает принадлежность, хоть он и начал тускнеть. Видимо, Аэдан не был честен с тобой. Хотя, мы ведь братья, так что обман у нас в крови. Что с тобой? У тебя затряслись губы и эти слезы. Да, брось, Леся! Ты ведь не верила ему, правда? Пришла пора рассказать тебе истину об Эринах, об истоках нашей силы. Маленькая, ты будешь удивлена.

— Говори!

— И все же я был прав, — Ард провел рукой по моей щеке, и это прикосновение было ничем не лучше холодной стали, — ты очень сильная. Возможно, я даже смогу насытиться тобой и только тобой.

— Да, говори же!

— Какая нетерпеливая. Но, думаю, ты заслужила. К тому же, у нас еще есть пара часов. Нельзя начинать ритуал раньше полуночи, иначе ничего не выйдет. Так, что начнем, — Ард ухмыльнулся и резко бросил в меня нож. Я не успела заметить ничего, лишь серебристую искру. Нож ударился в стену рядом с моим левым ухом.

— Первый промазал, ну, да ладно, второй раз будет более успешным. Леся, маленькая моя, с чего бы нам начать, — Ард на мгновенье задумался, а я не отводила взгляда от второго ножа в его руках, — ну, конечно, сила Эринов… Уверен, Агна и ее сынок поведали тебе романтичную историю о поиске единственной, которую каждый Эрин ищет, чтобы обрести гармонию и тому подобную чушь. Все это чушь! Мы — Эрины — высшие, обладаем силами, которые людям и не снились. Мы должны править и… поглощать нужную нам мощь, а вы — всего лишь корм. Не более того.

— Что ты говоришь?

— Не перебивать! — второе лезвие воткнулось как раз рядом с первым, только в этот раз он не промахнулся, я почувствовала, как по щеке заскользила кровь.

— Когда говорю я, ты молчишь и слушаешь, Леся. Ты поняла?

Я не могла пошевелиться даже, чтобы кивнуть, но он, очевидно, принял мое молчание за согласие.

— Кое-кто из нас брезгливый, но вот я же нет. Чтобы жить и пользоваться силами вдоволь, мы должны забирать жизни, а может, и души, не знаю. Такова наша природа, Леся. Хотя так было не всегда.

Проклятие!

— Ты мыслишь в верном направлении, маленькая. Мой предок был, так сказать, новатором. Его не устраивала роль брата императора, второго во всем, он хотел больше и он взял то, что хотел. Он забрал силы повелительницы, жены своего брата, заманил их обманом и затем убил обоих, как и их дочерей, будущих наследниц. И тогда он занял место, которое принадлежало ему по праву — трон Эринов. Но тут встряла эта Богиня, чтоб ее! Но даже ей не удалось победить его. Тогда он понял, что при поглощении жизни другого он стал сильнее, стал подобен самой Богине!

Его глаза загорелись странным огнем, но уже не серебристым, таким обычным среди Эринов, в багряным, как и полыхающий за его спиной алтарь. Ард перехватил мой взгляд и обернулся.