Судьба

Я вытерла руки и вышла во двор. Солнце заливало бухту, и шум ласковых волн добирался и до моего скромного жилища. Прищурившись, я посмотрела в указанную сторону и просто ахнула. Передо мной стоял знакомый серый жеребец, которого я сама лично продала полгода назад по дороге к бухте. Это не может быть он! Только не сейчас! Но нет, судьба снова стала играть со мной. Черное пятнышко за ухом, борозда от шрама над ноздрями. Боги…

— Кто же подарил вам такого коня, уважаемый?

Мужчина гордо глянул и как-то даже вытянулся.

— Не поверишь, знахарка! Сам император наш! Вот так-то, — он с удовольствием разглядывал мое вытянувшееся лицо.

— Сам император, говоришь? Как же получилось это? — я увернулась от обнюхивания коня и подняла его ногу. Жеребец не сопротивлялся, скорее, наоборот, сам держал конечность так, что мне было удобно все рассмотреть.

— Погляди-ка, признал за свою! — хмыкнул мужик, — да-к я в столице-то был, знахарка, там теперь все по-другому.

— По-другому?

— Да, открыты врата и всякий люд заходит, кто хочет, но и самое главное, выходит, когда хочет, — мужик раскатисто засмеялся.

— Так, господин…

— Матеуш.

— Да, господин Матеуш, я вытащила у Черныша колючку риза, — я продемонстрировала мужчине витиеватый сухой росток, с которого капали капли крови, — ничего страшного, только выглядит не очень, сейчас я промою все особым составом, да и копытный рог чуть повредился, но это тоже не беда. Вы, наверное, проезжали степи, такая колючка растет только там.

Матеуш посмотрел на меня с явным уважением.

— Знахарка, вылечишь коня, не поскуплюсь.

— Благодарю, но расскажите мне лучше в подробностях, что творится в столице и окрестностях. У меня там сестра…

— Хорошо, хозяйка, все расскажу, только налей нам отвара что ли, да пареньку моему перекусить подай. Эй, Марька, беги сюда!

* * *

— Оно ж как вышло-то, продаю я ткани. Да и говорили люди добрые, что в столице есть такие, что другим и не снились. Не верил я. Ведь не проверишь никак. Закрыты ворота почти все время. Открывают для праздников каких, да когда девок забирают. Это уж многие знают, — мужчина вздохнул и выпил залпом остывший отвар, — а вот, наверное, с полгода как открыли ворота-то. Многие с опаской шли. А вдруг не выйти нам? — мужчина хитро подмигнул, — но я не побоялся, чай не девица!

Я поставила на стол лепешки и отварное мясо, и села слушать не перебивая.

— А потом пошел еще более удивительный слух: будто император порядок навел на рубежах, людей своих поставил и стычки прекратились, опять же продовольствие стали поставлять побольше чуток. Люди-то чего хотели? Всего лишь есть, не более, а земля уже столько лет там не рожала.

Я кивнула и подлила горячего отвара. Марька, паренек лет 14, не вслушивался, а ел, дуя на ложку, горячую похлебку.

— Говорят, теперь все беспорядки закончились, и торговцы многие стали скупать и свозить товары свои в столицу, а там покупать иное, вроде тканей моих же, да и продавать по империи всей. Хорошо там, конечно, ничего не скажешь! — мужчина даже причмокнул, — да и накупился я знатно.

— Как так получилось, что вам подарили коня? — не выдержала я.

— Ах, знахарка, так это вообще случай необычный. Как приехал я одним из первых, кстати, так и развернул палатку-то свою, а сам осматриваюсь по сторонам как дурачок малолетний. Уж больно красиво там! Так вот, подходит мужчина, на вид местный. Все они там высокие, да холеные, а у этого еще и волос серебряный!

Я резко вздрогнула, но говоривший этого не заметил.

— Спрашивал, где торгую, да почем. Я отвечал вежливо, с клиентами надо добрым быть, да терпеливым, — купец выставил указательный палец и прикрикнул, — учись, Марька, да на ус мотай!

Паренек, осоловевший от еды и уже видевший сон, подскочил со стула. Купец рассмеялся и хлопнул мальчишку по спине.

— Успеется, отдыхай! А потом спрашивает, куда я отправляюсь дальше, а я и ответил, мол, теперь к бухте едем, по весне корабли заморские приходят, товар купить надобно, обменять кое-чего. А он мне и говорит, сделаю тебе заказ, нужны мне камни голубые, что из-за моря привозят, садиры. Спрашивает, слышал или нет? Я и ответил, что слышал, конечно, да дорогие они. А он и отвечает, что оплатит заказ уже сейчас, да коня подарит своего, чтобы вернулся быстрее, так скоро свадьба у него, а камни нужны, чтобы невесте подарок сделать.

Я непроизвольно сжала руки так, что ногти врезались в кожу и заболели костяшки.

— Невеста, говорите?

— Да, так и есть. Да только не завидуй ей, девочка. Камнями-то ее увешают, уж я привезу, как иначе-то? Да вот слухи не заткнешь, не живут у них женщины долго. Это все знают. Хотя ведь и отбою нет на жизнь такую. Эх, бабы!

— У меня там сестра…

— Помню, говорила ты. Как зовут ее? Может, увижу.

— Рилин.

Мужчина резко замолчал и весь как-то подобрался.

— Волос светлый, глаза зеленые, стройная и высокая, да смеется так заразительно?

— Да, так и есть, — выдохнула я.

— Может, совпадение, хозяйка, а, может, и нет. Так зовут невесту императора, и свадьба их уже через два месяца.

— Наверное, ошибка… Имя ведь не редкое.