Судьба

— Да-да, — покивал купец, лишь, чтобы утешить меня, — хочешь, весть снесу твою, письмо передам?

— Вы пока отдыхайте, комната в конце коридора свободная, а я подумаю.

— Будь по-твоему. Спасибо, знахарка, за приют. Эй, Марька! А, ладно, донесу.

Купец осторожно поднял мальчика и вышел из кухни. Я же не знала, что и думать. Вести и, правда, необычные, если не сказать пугающие.

Рилин и Аэдан.

Я прислушалась к своим чувствам и без тени сомнений могла твердо сказать, что меня это волнует мало, лишь интересно, как так вышло. Я была даже рада, что с ними обоими все хорошо, и они не пострадали. Значит, Аэдан действительно внушил мне чувство к нему. Обида уже схлынула, все же время прошло, но осадок остался. Любят Эрины поиграть с людьми.

Однако, купец меня и успокоил. Аэдан отправил его за камнями, не за мной, и это внушало определенную уверенность. Я хотела пожить еще какое-то время здесь, чтобы заработать побольше и уплыть из империи. Сейчас денег хватало как раз на корабль, но приехать в новое место с пустыми руками было бы, по меньшей мере, глупо. А здесь был и приличный заработок, и жилье, доставшееся в наследство от предыдущей знахарки, которая умерла от старости на моих же руках.

Я подняла руки, и пламя свечи осветило ровную кожу без единого шрама или узора. Не знаю, что делал со мной тогда Ард, но узор исчез, как пропала тоска и всепоглощающая страсть к хозяину этого узора. Или это произошло еще раньше?

Свобода.

А свобода ли?

* * *

Утром купец поднялся рано и за завтраком отвечал на мои обдуманные еще с вечера вопросы. Надо ли говорить, что ночь я почти не спала.

— Хороши твои пироги, хозяйка. Повезет же кому-то.

Я улыбнулась на его искреннюю похвалу.

— Вижу, что еще поспрашивать хочешь.

— Верно. Вы слышали что-нибудь о мужчине по имени Ард? Он из местных.

Купец задумался и покачал головой.

— Нет, не слыхал такого. Могу спросить.

— Не стоит. А… — я запнулась.

— Ну, не томи! Спрашивай!

— Там есть еще один человек. Он приближен к императору. Господин Айлех.

— Айлех? Знакомое что-то… Друзья упоминали вроде. Не помню, хоть убей! Да, что ж такое, никогда на память не жаловался! Прости, хозяйка, странно все это. Имя знакомое, а что с ним связано и не пойму, — купец растерянно потер бороду и обернулся. У входа стоял Марька. Мальчишка сонно потирал глаза.

— А вы не про нашего спутника говорите? Того ж тоже Айлехом звали.

— Спутника?

— Ну, да, дядя Матеуш, помните? Тот, который из столицы до Сирраха ехал с нами? Как же забыли-то? Уж говорили вы много…

— Забыл! Что есть, забыл! — купец взъерошил волосы и дикими глазами осматривал нас.

Я подошла к мальчику и взяла его за руки. Сердце отчаянно колотилось.

— Он ехал с вами? Как долго?

— Неделю, не меньше.

— А потом? Где он остался?

— Так, поселение есть Сиррах. Вы не знаете, наверное? Там раньше земля была скудная. Местные все дерево перерубили. А теперь там изменилось все, отмерзло.

— Знаю это место, очень хорошо знаю. Он остался там?

— Да. Только говорил, что ненадолго. Дело у него есть важное. Вроде как вину загладить, а потом дальше поедет.

— Дальше? Говорил, куда?

— Нет, — мальчишка покачал головой и покосился на стол, полный снеди, за которым все также причитал купец.

Глава 8

Матеуш пробыл в моем доме еще пару дней, как раз до прихода первого корабля. Купец нагрузил объемные рулоны тканей в повозку, для чего пришлось приобрести и несколько гнедых лошадей. Когда он собирался уезжать, то позвал меня попрощаться. Марька уже сидел на мешках с добром и ел пирожки, которые я собрала им в дорогу.

— Спасибо тебе, хозяюшка. Вовек не забуду добра твоего.

— Не стоит, вы рассказали мне много важных новостей, так что это вам спасибо.

— И все же — не дело уезжать с пустыми руками без благодарности, так и Боги оставить могут.

— Да не…

— Помолчи уж лучше, знахарка и возьми вот, — купец протянул небольшой тряпичный мешочек, — откроешь, как уедем мы.

— Спасибо вам за дар, — я поклонилась Матеушу, и он растроганно обнял меня.

— Эх, был бы я помоложе, знахарка! — купец громко рассмеялся, чем вогнал меня в краску. Потрепав меня по щеке, он повернулся и по-молодецки вскочил на подаренного ему коня.

— Бывай, хозяйка! Дай Боги, свидимся еще!

Я долго махала им, пока они совсем не пропали из виду, и с отъездом этих людей вновь вернулось беспокойство, тоска и ожидание чего-то неминуемого. Хотелось верить, что на этот раз мое чутье меня подведет.

Развернув же мешочек, я обнаружила серебряную цепочку с крошечным камушком, голубым, как безоблачное небо. Угадать в нем самый настоящий садир было совсем не сложно.

* * *