Судьба

— Да. Время подходит, Леся. Тебе не помешает знать, чего я хочу. Для начала мы избавимся от твоего узора, а потом ты позволишь мне нанести свой узор на твои руки, грудь и, — мужчина провел острием кинжала по моему лбу, — здесь. Для этого, как ни печально подобное звучит, нужно твое согласие. Я долго думал, как же мне его добиться, а ведь разгадка была у меня под носом, такая миловидная разгадка по имени Рилин.

Я вздрогнула и закусила губу.

— Обещаю, если ты поделишься со мной своей силой, я не трону ее, отпущу Рилин. Честное слово, Леся.

Я смотрела на него и понимала одно: он не отпустит меня и не отпустит ее. Попробовав получить силу хоть один раз таким образом, он уже не сможет повернуть вспять, да и не захочет. Не верю.

— Жаль, очень жаль. А ведь нам с тобой придется прожить бок о бок какое-то время, маленькая. Ты станешь моей избранницей. Правда, всего на пару дней, — Ард дико расхохотался, а я почувствовала знакомое равнодушие. Очевидно, что есть предел всему: жизни, боли и страху как оказалось тоже. Больше бояться уже просто было невозможно. Волна схлынула, оставив лишь мокрый голый песок.

— Делай, что хочешь, Ард. Только… побыстрее.

Эрин подошел ближе и дотронулся до моей щеки. Не увидев ожидаемой им гримасы брезгливости, он огорченно цокнул языком.

— Возможно, не так уж ты и сильна, Леся. Потянешь ли?

— Делай, что хочешь, — просто повторила я.

Ард стал развязывать веревки, и, когда он освободил мои руки, острая боль вернулась, но я ощущала ее как бы со стороны. В этот момент я поняла, что живой отсюда мне уже не выйти. Но самым страшным для меня оказалось то, что я никому не нужна.

Аэдан. Как же я верила тебе, или только думала, что верю. Неужели Эрины способны внушать подобные чувства? Я бы отдала ему всю себя без остатка. Тогда почему он не взял остальное? Почему узор не украсил мой лоб? Он чего-то ждал… Мысли вновь стали путаться. Ард положил меня на алтарь, и я кожей ощутила неровности холодного камня. Странно. Я думала, он будет обжигать…

— Верно, Леся. Так и есть. Ты никому не нужна. Никому, — Ард шептал мне на ухо и дотронулся до моих рук, и тут же новый виток боли коснулся моего измученного тела.

Узор исчезает.

— Хорошо, Леся…

Я была нужна моим родным!

— Они не смогли защитить тебя, не думай о них. Отдай мне свою душу, Леся. Отдай ее мне.

Боги! Как мне хотелось это сделать. Пусть забирает все! Не было сил терпеть. Столько боли. За что это все мне? Что я такого сделала, чтобы заслужить это? Но что-то мешало. Мелькали разные лица, отвлекали, не давали расслабиться.

— Хватит уже сопротивляться! — закричал Ард, — прекрати!

И тут я увидела какую-то фигуру. Седой старик стоит возле печки и разворачивает тряпицу с кусочком масла, который видно припрятал. Недолго думая, кидает его в кашу и несет в комнату к простой лежанке и дает его мне.

Я распахнула глаза и поднялась с алтаря. Оглянувшись, с удивлением увидела, что Ард лежит на земле без сознания.

Я не стала проверять, жив он или нет, с трудом спустилась с алтаря. Ноги подкашивались, но идти я могла. Выход, оказалось, найти совсем не трудно. Видимо, Ард не рассчитывал на подобное, поэтому большие деревянные створки, и за ними и резные железные были открыты. Я поднималась вверх по ступенькам, каждую секунду оглядываясь и вздрагивая от любого шороха. Странно, как только вернулся призрачный намек на свободу, появилась малейшая надежда на жизнь, так сразу вернулись и страх, и боль…

Впереди забрезжил неясный свет, и я поспешила к нему, хотя уже стала задыхаться от резкого подъема. Схватившись за железный засов, я буквально вывалилась наружу и обнаружила, что уже светало. Неясная серая дымка уступала мягкому солнечному свету, которому я обрадовалась, как родному. Видимо, сказалось детское представление о том, что с рассветом исчезает всякая тьма, а с ней и страшные существа.

— Альяна! — я резко вздрогнула и чуть не упала, но чьи-то сильные руки подхватили меня и понесли.

На этот раз сопротивляться не хотелось.

Аэдан.

— Да, это я, не бойся, все уже хорошо, — шептал он и попутно отдавал какие-то приказы. Умом я понимала, что здесь кто-то есть, Эрины и, наверное, много, но я никого не видела, закрыла глаза и вдыхала временный покой.

— Альяна, — Аэдан осторожно опустил меня на землю, — сейчас… слушай меня внимательно.

Я кивнула и сразу же поморщилась от боли.

Аэдан помрачнел и провел рукой по моей щеке.

— Моя вина. Но я все искуплю, обещаю. Даран довезет тебя до города и будет охранять. Ты должна ждать, я скоро приеду и все тебе объясню.

Я посмотрела на стоявшего поблизости Дарана. Еще один Эрин. А вдруг?

— Ему я доверяю как себе.

Я думала, что он доверяет больше всего господину Айлеху, но вслух этого не сказала.

Аэдан молча посадил меня на коня и что-то шепнул Дарану. Тот согнулся в поклоне.

Я посмотрела вперед. А куда мы собственно едем? Ведь там только стена, сплошной монолит, вход в столицу. Неужели? Удивительная догадка озарила мое лицо.

— Надо же, как ты радуешься возможности убежать от нас, Альяна, но я тебя в этом не виню. Будь осторожна и обязательно дождись меня. Слышишь?