Судьба

– Хотела бы я знать. А Уильяму нужны ответы еще больше, чем кому-либо из нас, чтобы перестать чувствовать себя белой вороной. Он другой. Не такой как люди, не такой как вампиры. Эта особенность слишком выделяет его из общей массы. – Мари сорвала травинку и принялась рвать ее на части. – Если бы я верила в науку, то сказала бы, что брат – следующий этап эволюции, более совершенное существо. А если бы верила в чудеса, то решила бы, что он был избран, чтобы совершить какую-то важную миссию.

Мари легла на спину, жестом призывая Кейт последовать ее примеру.

– Он сказал мне, что вас обоих укусил один и тот же вампир, но у тебя иммунитет не выработался, – прошептала Кейт.

Мари подняла голову, и посмотрела ей в глаза.

– В этом была его судьба, не моя. – Она задумчиво нахмурилась, словно принимая важное решение. – Он рассказал тебе о других способностях?

– Что за способности?

– Точно не знаю, он отказывается делиться подробностями. Несколько месяцев назад Уильям начал замечать в себе странные изменения. Он думал, что заболел, что невозможно, если ты вампир, и, действительно, оказалось, что дело в другом.

– Ты пугаешь меня.

– Он стал вытворять такое, за что многие люди убили бы, и не думает останавливаться. Каждый день Уильям открывает в себе что-то новое, вроде телекинеза или контроля над гравитацией собственного тела. Он становится сильнее, быстрее, но наряду с этим импульсивнее и изменчивее.

– Он мне этого не говорил.

– Думаю, это потому, что он боится. Уильяма пугает то, что он не знает, во что может превратиться. Он считает, что эта сила, что растет внутри него, может сделать из него кого-то похуже, чем отступник.

– Это никогда не произойдет, он не такой.

– Конечно нет.

Несколько минут они молча смотрели на темное, затянутое тучами небо. Маленькие птички суетливо перелетали с одной ветки на другую, готовясь к ночи.

Мари искоса взглянула на Кейт и, заметив морщинку на лбу девушки, нервно прикусила нижнюю губу.

– Можешь спросить меня, о чем хочешь. У тебя должно быть осталась еще куча вопросов.

Кейт вздохнула и сплела пальцы на животе.

– Обращаться в вампира больно?

– Да.

– Как… каково это?

– Представь величайшее из страданий и помножь на тысячу.

– Все настолько плохо?

– От укуса вампира в кровь жертвы попадает яд. Этот яд подобен маленькому паразиту, которому нужно питаться кровью, поэтому, пока он ест, ты медленно высыхаешь изнутри, чувствуя, как отказывают органы, один за другим. Почки перестают работать, легкие – дышать и так далее, пока в конце концов не останавливается сердце.

Кейт содрогнулась, не в силах представить, каково это – чувствовать, как умирает тело, будучи при этом живым.

– И, умирая, жертва превращаются в вампира?

– Нет, превращаются только те, кто выпьет вампирскую кровь. Перед смертью. Любопытно, правда? То, что убивает тебя одновременно дарует жизнь. Становится твоей единственной пищей, завладевает твоим разумом, начинает контролировать твои инстинкты, пока ты не лишаешься своей человечности. Среди вампиров истинным грехом считается не питаться людьми и не убивать, мы ведь хищники, как не крути. Самое худшее – это создать новую «жизнь».

– Это не любопытно, а жестоко.

Мари грустно улыбнулась.

– Ты права, но у нас нет выбора. Кровь – единственное, что поддерживает в вампире жизнь. Мы пиявки, – произнесла Мари, не скрывая презрения. – Но не стоит беспокоиться, мы никогда не позволим тебе пройти через это. – Она поднялась со вздохом. – Я лучше вернусь домой. Все эти разговоры о крови здорово разжигают аппетит… а ты слишком соблазнительно пахнешь.

– Я?

– Кровь для нас то же самое, что для вас пища. Что-то пахнет лучше, что-то хуже. Есть люди-капуста, а есть мед.

– А как пахну я?

– Ты как пирог из спелых вишен. – Мари улыбнулась, увидев перепуганное лицо Кейт. – Не волнуйся, я никогда не кусала человека, и точно не собираюсь кусать тебя.

Мари наклонилась и поцеловала Кейт в щеку. Когда она отстранилась, ее глаза были как два сверкающих рубина. Застенчиво улыбнувшись, она зашагала в сторону дома.

Кейт с тревогой проводила ее взглядом.

Прежде чем Мари дошла до дома, дверь открылась. Кейт содрогнулась, увидев, как из нее появляется Уильям. Перекинувшись парой слов с сестрой, он попрощался с ней поцелуем в лоб и направился к Кейт.

Кейт почувствовала, как сердце забилось в бешеном ритме и почувствовала, как ее щеки приобретают сходство с помидорами. Дыхание участились. Она смотрела, как Уильям приближался к ней уверенным шагом. Растрепанные волосы и полуприкрытые веки. Прямые плечи и вызывающе приподнятый подбородок.

Кейт поймала себя на том, что бесстыдно пялится на него. Рассматривает мышцы его торса, виднеющиеся под рубашкой, плоский живот, то, как его джинсы сидели на бедрах. Наконец ее поймали в плен голубые глаза, оказавшись всего в нескольких дюймах от нее, такие ясные и яркие, что зрачки казались лодочками, дрейфующими в синем море. Кейт была очарована количеством оттенков, которые они могли приобретать.

– Все в порядке? – спросил он.

Кейт моргнула, выйдя из транса, и улыбнулась ему теплыми и чуть настороженными глазами.

– Да.