Судьба

– Теперь понятно, почему она так утомлена. Работа, учеба… Слишком много обязательств для юных плеч. – Рейчел сделала глоток чая. – Я познакомилась с ее бабушкой, очень милая женщина.

Уильям улыбнулся, вспомнив Элис.

– Немного своеобразная.

Рейчел удивленно посмотрела на него.

– Ты знаешь ее? – Он кивнул. – Она больна, очень больна.

– Откуда ты знаешь?

– Я чувствую это. Не думаю, что она переживет зиму. – Рейчел внимательно посмотрела на Уильяма. – У Кейт есть кто-то еще?

– Она рассказывала мне, что у нее есть сестра, Джейн. Кажется, живет в Бостоне.

Женщина прислонилась к стойке с чашкой в руках.

– Ты, кажется, много знаешь о ней, и вы неплохо ладите… – начала она. – Я не помню, чтобы раньше… я имею в виду, что… впервые за долгое время ты…

– Это так очевидно? – Уильям решил прервать неуклюжую попытку Рейчел.

– Если знать, как смотреть, тебя можно прочесть, как открытую книгу.

– Да уж…

– Я знаю тебя давно и никогда не видела, чтобы ты проявлял интерес к девушке, до сих пор.

Уильям ничего не сказал. Он пересек кухню и вышел на заднее крыльцо. Вдохнув теплый ночной воздух, он наблюдал за первыми признаками рассвета на небе.

Рейчел поставила кружку на стол и пошла за ним.

– Что тебя сдерживает? – спросила она, остановившись рядом с ним.

– Она человек.

– Я знаю, что тебе не понравится то, что я собираюсь сказать, но, как твой друг, я обязана это сделать. – Она сделала паузу, подыскивая нужные слова. – Иногда ради счастливого конца приходится рисковать. Ничто не мешает тебе сделать шаг, а там кто знает, что произойдет. Может, ничего, а может и все. Но ты никогда не узнаешь, если не попробуешь.

Уильям искоса взглянул на нее.

– И что, если окажется, что я получу «все»? Время будет идти, а связь – становиться все крепче. Связь, основанная на лжи. Есть секреты, которые нельзя хранить вечно. И как только правда всплывает наружу, долго и счастливо рассыпается в пух и прах.

– Думаю, что эти доводы на самом деле не что иное, как оправдания. Да, именно так. Оправдания и панический страх.

– Прости, что?

– Тебя гнетет страх, что она будет тебя ненавидеть, бояться или презирать, узнав правду о том, кто ты на самом деле. Как та женщина, которую ты не хочешь забыть.

Уильям повернулся к Рейчел, пронзив ее жестким и холодным взглядом.

– Это не то, что следует забывать, ведь я все еще женат на ней. И касается это только меня.

– Что?! – Рейчел взорвалась. Ей захотелось ударить Уильяма, чтобы тот наконец очнулся. – Ты женат на призраке, и это то же самое, что ничего. Ты не обязан хранить верность этой женщине. Больше нет. – Рейчел раздраженно зарычала и добавила. – Ох уж эта твоя идиотская мораль!

Она развернулась, намереваясь уйти. Уильям бесил ее своим безразличием к собственной жизни и смерти. К собственным чувствам.

– Прости! – воскликнул Уильям ей вдогонку. – Пожалуйста, не уходи. Я не хочу быть один.

Рейчел взглянула на него через плечо, и ее сердитое выражение исчезло, сменившись нежностью. Она вернулась к Уильяму и села на деревянный помост, вытянув босые ноги на влажной от росы траве.

Уильям присел рядом с ней.

Некоторое время они наблюдали за первыми рассветными лучами, пришедшими на смену звездам.

– Если ты все решил, следует держаться от нее подальше, – сказала Рейчел после нескольких минут молчания.

– Знаю, рядом со мной она не будет в безопасности.

– Потому что ты ей небезразличен.

Уильям склонил голову набок и серьезно посмотрел на женщину. Она улыбнулась.

– Я видела, как она смотрит на тебя, слышала, как бьется ее сердце… Ты очень нравишься ей. Не допусти, чтобы она влюбилась в тебя.

Уильям сглотнул и отвернулся. Его внимание привлекло какое-то движение, и он увидел маленькую мышку, бегущую по траве около деревьев.

Внезапно, появившись из ниоткуда, на нее набросилась кошка.

Уильям провел руками по лицу и вздохнул. Вот она, суровая реальность. Кошка и мышь никогда не смогут быть вместе или дружить. Даже если кошка прикидывалась мышью. Даже если мышка влюбится в лживую кошку. Потому что всегда найдутся другие кошки, которые захотят забрать мышку себе. Потому что добыча всегда убегает от хищника. Такой уж у нее инстинкт.

30

Он присел рядом с темным следом, который остался после сожжения тела. Взял щепотку затвердевшего пепла и растер его пальцами, пока тот не исчез, унесенный ветром.

С хитрой улыбкой он поднялся на ноги. Кретин заслуженно мог гордиться тем, что ослушался всех приказов, которые только и требовали наблюдения издалека. И это все. Но этот идиот решил действовать самостоятельно, отправившись на охоту на Воина, и это в итоге стоило ему жизни. И смерти от рук оборотня.

Только самодовольный новообращенный пошел бы на такой риск, и теперь ему предстояло занять место убитого.

Зазвонил мобильный телефон, и вампир вытащил его из кармана. Прочитав сообщение, он сунул его обратно.

– Да пошел ты, – мысленно выругался он.