Судьба

Шобанса был одним из шести членов совета Незры и отвечал за припасы. Наряду с Мали он поддерживал в Незре жизнь. В прежние времена он сколотил состояние на торговле и стал первым богачом племени, но все потерял, когда город пал. Теперь Шобанса использовал свою деловую смекалку и опыт, чтобы племя не умерло от голода летом и не замерзло насмерть зимой. Он неумолимо подсчитывал каждый мешок зерна, кувшин масла, сверток ткани и охапку дров. Старик был сущим тираном в том, что касалось припасов, особенно специй. Сали так скучала по пряной пище.

– Сальминдэ, ты вернулась. Как раз вовремя. Нам надо поговорить.

Шобанса никогда не тратил время на праздную болтовню и любезности.

– Я только что приехала, – ответила та. – Дорога была тяжелой. Сначала я хочу увидеть Мали.

– Это касается ее и не терпит отлагательств.

Сали прикусила губу. Мали и Шобанса были самыми важными людьми в совете. Они не первый раз сталкивались лбами, вынуждая Сали играть роль миротворца. Она для этого не годилась.

Приблизившись, Шобанса поморщился и зажал нос.

– Клянусь волосатыми подмышками Хана, ну и воняет от тебя, Сальминдэ. Хуже обычного.

– Да, здорово воняет, – хихикнула маленькая Нанка. – Но мы молчали из вежливости.

– Поговорим, когда освежишься, – сказал Шобанса.

– Значит, все не так срочно?

– Твоя сестра как-нибудь переживет, если ты не вымоешься. А остальные – нет. Ну, ступай.

Глава 15. Вызов

На следующее утро Цзянь проснулся и обнаружил, что его переносицы касается нитка красивого черного жемчуга. Он моргнул и увидел изящную шею, а затем, подняв глаза, обнаружил и лицо.

– Что такое?

Сонайя, нависшая прямо над ним, проговорила:

– Я готова принять твое предложение, Пять.

Предложение? Он сделал предложение? Какое предложение?

Маленькая компания учеников сидела во дворе еще долго после того, как мастера разошлись спать, и мерзкое зелье, которое приготовила Цофи, имело отсроченный, но мощный эффект. Цзянь не помнил ничего после того, как Гачи схватил котелок и вылил остатки пойла себе в глотку. Оставалось надеяться, что ученик Фаузана выжил.

Голова болела так, будто в черепе пробили дырку. В животе бурлило, горло горело от жажды. При мысли о выпивке Цзяня замутило. Повезло, что все они, по крайней мере, добрались до амбара.

Цзянь сел и понял, что сидит в луже. Это был не амбар. Он тупо уставился на разбросанное вокруг сено. Кайю лежал, свернувшись, рядом с Сорок Вторым, и оба храпели. Винь и Цофи спали друг на друге, накрывшись попоной. Гачи лежал рядом с Цзянем, носом вниз. На мгновение Цзяню показалось, что предчувствия его не обманули.

Он толкнул соседа.

– Ты умер?

Гачи застонал в ответ и дернул плечом. Цзянь облегченно вздохнул.

– Почему мы ночевали в загоне?

– А ты не помнишь?

Отчего Сонайя казалась такой бодрой и свежей? Цзяня это здорово раздосадовало.

– Вы, дикари, решили, что будет очень здорово ночевать вместе со львом.

– А почему ты так хорошо выглядишь? – поинтересовался он.

– Спасибо, спасибо, я всегда выгляжу хорошо, – ответила Сонайя и добавила: – Я вообще-то ушла спать, прежде чем вы ухрюкались в стельку.

Цзянь потер виски. Да, он припоминал.

– Так что за предложение?

– Вызов, – Сонайя схватила Цзяня за руку и заставила встать. Тут же она поскользнулась на мокрой земле, и оба чуть не упали в грязь.

Голова у Цзяня так гудела, что удар-другой от Сонайи вряд ли изменил бы положение к худшему. Он почти не сопротивлялся, пока она тащила его по узкой тропинке в зарослях подсолнухов и редиски.

– Я не собирался драться прямо с утра! Может, выберем другое время?

– Пять, уже за полдень.

– Что?.. – Цзянь взглянул на небо и обнаружил, что солнце миновало высшую точку. – Тайши меня убьет.

Тайши громко фыркнула где-то в сторонке.

– Нет, за меня это сделает кое-кто другой.

Они дошли до тренировочной площадки и обнаружили, что все пять мастеров сидят там и пьют чай. Они ждали. Цзянь вырвал руку из хватки Сонайи. Та с виноватым видом пожала плечами. «Приказ есть приказ». И все-таки могла бы и предупредить.

– Какие правила? – спросил Сонь. – До трех падений? По очкам? Сколько схваток? Открытой ладонью? Вольный стиль?

– Это тебе не турнир, – сказала Тайши. – Пусть дерутся, пока один не проиграет.

– Сурово, – мастер Немеркнущего Яркого Света обменялся внимательными взглядами с мастером Пальца-Бича, сидевшим напротив него за маленьким столиком. Они быстро выбросили пальцы в «Камень, ножницы, бумага», и Фаузан выиграл. Палец-Бич оглядел учеников, после чего мужчины соприкоснулись большими пальцами. Цзянь задумался, кто на кого поставил.

– Будет весело, – сказала Бхазани. – Может, тоже сделаем ставки?

– Нечестно. Сонайя учится у тебя с пеленок. А у меня бродячие шавки жили дольше, чем этот мальчишка, – проворчала Тайши. – К чему ты клонишь?

Бхазани огляделась.

– Отдашь мне козу. Или одну из откормленных свиней. А я ставлю три рулона черного шелка.

– Ну и что я буду с ним делать? – Тайши помедлила. – А шелк мягкий?

– Прохладный и темный, как туча.