Судьба

Цзянь успел откатиться, заработав пяткой в ухо. Он был слегка поражен жестокостью приема. Да уж, адепты Погруженного Кулака мух не ловили. Сонайя набросилась на него, едва он поднялся, и принялась наносить короткие удары, которые не причинили бы Цзяню вреда, не будь он сбит с толку. К сожалению, он едва держался на ногах, потому что земля сама пыталась его опрокинуть. Половина ударов попала в цель, и Цзяню пришлось занять оборону. Противники снова разошлись.

– Ты меня недооценил, – сказала Сонайя.

– Да, – признал Цзянь. – Может быть, мы…

Сонайя перешла в наступление, осыпая его стремительными точными ударами. Скорость у нее была внушительная, техника безупречная, сила не оставляла желать лучшего. Чего же она так копалась в начале схватки? Ближний бой продолжался. Цзянь чувствовал, как от Сонайи пахнет сиренью и лимоном. Он же вспотел, как свинья, и от него воняло, как и должно вонять от человека, проспавшего ночь в загоне для скота. Жаль, что он не успел вымыться.

Их руки и ноги сплелись в захватах, лица сблизились. Сонайя чуть заметно поджала губы – только это и давало понять, как она сосредоточена. Цзянь был больше и тяжелее – и воспользовался своим преимуществом, чтобы оттолкнуть противницу. Он пытался пробить ее оборону, когда вновь услышал нежный голос:

– Берегись удара под колено.

Он подался вперед, готовясь к удару, который так и не получил. Вместо этого Сонайя дала ему по голове. Мир поехал вбок, и Цзянь отступил. Впрочем, Сонайя не позволила ему собраться с силами и принялась теснить Цзяня назад мелкими, но частыми ударами.

Голос раздался снова.

– Осторожно, сейчас споткнешься о палку.

Какую палку? Цзянь покосился под ноги и получил локтем в нос.

Советы посыпались один за другим.

– Сделай бросок.

Цзянь попытался и рухнул наземь, а Сонайя перескочила через него.

– Берегись удара в голову.

За этим последовал удар коленом в пах.

«Почему Тайши так на меня смотрит?» Цзянь, не удержавшись, взглянул на наставницу – следит ли она за боем? Тайши следила – и без особого восторга. Сонайя вновь заставила его расплатиться за рассеянность, почти одновременно ударив ногой и кулаком; Цзянь отлетел в сторону и на спине проехал до края площадки. На сей раз он поднялся не сразу. Меж тем Сонайя продолжала наседать.

Нужно было оторваться от нее и перевести дух. Сделать так, чтобы Сонайя не могла последовать за ним и снова лишить равновесия. Цзянь кое-как отбился и взмыл в воздух, ступив на путаницу потоков, носившихся над площадкой.

– Где небо?

– Что?

Цзянь тут же сбился. Стоило вниманию поколебаться, и он тут же утратил равновесие. Размахивая руками и отчаянно пытаясь удержаться, он наклонился в одну сторону, в другую, соскользнул с потока и полетел вниз. Цзянь воткнулся в землю затылком, и собственные колени ударили его по лицу. Он открыл рот, но не смог издать ни звука. Еще одна попытка – и снова впустую.

– Ему нужно поработать над приземлением, сестра, – сухо сказала Бхазани.

– И не говори, – без особого удовольствия отозвалась Тайши.

Цзянь пытался вдохнуть, но все тело словно онемело. Больно не было, однако он не чувствовал ни рук, ни ног. Когда он попытался заговорить, у него вырвалось слабое прерывистое шипение. Он открывал и закрывал рот, как вытащенный из воды карп.

Цофи и Сонайя бросились к нему. Обеих скорее гнало любопытство, чем страх.

– Ты цел? – спросила Сонайя.

– Ничего не сломал? – крикнула Цофи.

Цзянь по-прежнему не мог произнести ни слова.

– Да все в порядке, – сказала Цофи. – Пошли, я пожарила пончики.

Сонайя помогла Цзяню подняться.

– Это был хороший бой.

У Цзяня ныло все тело.

– Я не знаю, что случилось, но ты как будто залезла мне в голову.

Девушка усмехнулась.

– Да уж, я произвожу на мужчин такое впечатление.

И тут же заговорила серьезно и искренне:

– Я помогу тебе укрепить разум. Это такая же мышца, как и все остальные.

Фаузан и Сонь, сидя в стороне, обменивались монетами. Цзяню стало немного легче, когда он понял, что Фаузан поставил на него. Впрочем, Цзянь тут же загрустил, оттого что мастер Пальца-Бича проиграл.

Тайши и Бхазани подошли к Цзяню. Мастер Погруженного Кулака провела рукой вдоль его тела, от плеч до пупка.

– Ничего не сломано.

Тайши положила Цзяню два пальца на запястье.

– Ци не нарушена, хотя линия понимания слегка затуманена.

Наставницы переглянулись, а затем схватили его за ноги и растянули на земле. Цзянь не успел даже завопить, когда обе надавили на нужные точки на шее и исследовали двумя пальцами подозрительные места. Его охватила палящая боль и так же быстро отступила, сменившись тупой и ноющей.

– Ох, – наконец выговорил он.

Бхазани обрушилась на Сонайю.

– Во имя Тяньди, глупая ты кукла, я же велела тебе не причинять вреда Предреченному герою! Что было бы, сломай он шею?

– Прошу прощения, мастер, – очень серьезным тоном ответила девушка. – Но он так старался…

Тайши помогла Цзяню встать.

– В сторону, парень.