Судьба Бригадира

– Самый верный вариант – какой?

– Верный вариант один: познакомлю тебя с главой службы безопасности внутреннего периметра. Мужик тертый, Вепрем кличут. Он отбор проводит, но не особо рьяно. Как я уже сказал, сюда народ строем не валит, хоть и деньги приличные обещают за службу.

– И как мне с Вепрем встретиться?

– Да просто. На севере – основная точка, он там и обитает, в сторожке. Там у них все личное хранится. Они ничего своего в бункер не носят. Исключение – питаются в общей столовой. Вот так и сможешь в бункер пройти в какой-то момент, если возьмут, конечно.

– Ты же сам говорил, что тут дефицит кадров.

– Ну, говорил, да Вепрь мужик не простой. Тут вообще придурков не держат, вот так и знай. Есть у него фишка одна: он всегда чувствует подвох, и если вдруг что заметит в тебе подозрительное, то на порог не пустит.

– Знаю я Вепря, – вдруг оживился Мастер. – На Кордоне встречались, в пункте приемки. Он мне тогда в карты продул три БК и ящик тушняка. Половину отдал, а потом пропал на просторах Зоны. Надо бы сходить, предъявить.

С Майкопом распрощались и двинулись на север, огибая периметр базы «Армора» по солидной дуге. Действовать приходилось осторожно. То тут, то там на земле виднелись уродливые выжженные пятна, иногда почва вспучивалась будто пузырь, попадались и глубокие ямы. Раньше здесь было множество аномалий, просто-таки сосредоточение ловушек, и местная сталкерская братия неплохо потрудилась, прежде чем расчистила все вокруг.

Миновали ветхий дачный домик, стоящий на отшибе. Сиротливо припаркованные у сарая «Жигули» были подняты на чурбачки, а рядом лежали истлевшие от времени колеса.

Феникс остановился, прислушался. Рядом встал Мастер, тоже весь обратившись в слух. Рука подрывника юркнула в карман, нащупала гайку. Примотанный бечевой к катушке, маркер полетел по параболе, уткнулся в мох, да так и застыл. Сталкер осторожно потянул за веревку и принялся сматывать ее назад на катушку. Так повторилось несколько раз, после чего подрывник уверенно зашагал дальше. Миновали чахлый подлесок. Феникс обратил внимание на то, что спрятаться здесь особо и негде. Участок метров в триста перед периметром тщательно контролировался и, похоже, отлично простреливался, так что таиться было себе дороже.

Едва завидев забор – тяжелые бетонные заграждения, по верху которых стелилась витками егоза, – Мастер достал белую грязноватую тряпицу и замахал ею над головой.

– Э-ге-гей!

– Ты кому орешь?

– Знамо дело кому – патрулю. Вон, видишь, часа на три, на крыше, прямо за забором, оптика блестит?

Остановились, закурили. Патруль не заставил себя долго ждать. Это были парни в горках, с натянутыми на брови вязаными шапками, в топорщащихся от боекомплекта разгрузках, со свисающими на ремнях автоматами. Взгляды настороженные, один из тройки чуть отстал, забормотал что-то в рацию. Тот, что вышагивал впереди, нахмурился, положил руку на цевье АК. Автомат у него был, кстати, не на ремне, а очень даже в руках, на изготовку, предохранитель поставлен на очередь. Все это, уже когда боец подошел, видно стало.

– Кто такие? – буркнул он.

– Мастер, Феникс. Вольные мы, – вышел вперед подрывник.

Два напряженных встревоженных взгляда встретились.

– Это закрытая Зона, – хмуро продолжил старший патруля. Угрозы в его словах не было, но и особой охоты общаться с пришлыми тоже не чувствовалось. – Тут частная лавочка, парни, так что разворачивайтесь и валите, откуда пришли. Ни хабара тут нет, ни других ништяков. Все давно уже выкосили.

– К Вепрю мы, – скривился Мастер. – Я и дружок мой закадычный, Феникс. Ты по говорилке-то своей импортной доложи сначала, прежде чем людей гнать. Мы порядков не нарушаем, к вам не лезем, костры в лесополосе тоже не жжем. Кругом порядочные и законопослушные. Скажи Вепрю, что Мастер тут. Он меня знает.

Рейдер пожал плечами, кивнул отставшему. Тот понял, снова забормотал в рацию. Пару минут пришлось подождать. Сталкеры местные чувствовали себя тут привольно: а что, вокруг тишь да гладь, опять же, снайперы по крышам – если что, быстро срубят приток ненужного энтузиазма.

Пара минут растянулись в вечность, пока старший наконец не получил отмашку от связиста.

– Стволы сдать, – хмуро посоветовал он. – Ножи, гранаты, активные боевые артефакты. Все отдадут по уходе. Нам чужого не надо.

Делать нечего, пришлось разоружиться. Оружие взял второй боец. Он же забрал и рюкзак Мастера, который подрывник отдал с большим сожалением.

– Двинули. – Охрана и сталкеры поспешили назад к базе, однако внутрь периметра их никто заводить не стал. Рейдеры остановились напротив ворот. Связист быстро удалился, появилась еще пара автоматчиков.

Ждали, пока снова появится связист, который сначала заспешил к старшему, что-то прошептал ему, едва шевеля губами. Стволы автоматов взметнулись вперед.

– Лапы за спину.

– Зачем? – возмутился Феникс. – Мы что, арестованы?

– Вроде того, – криво усмехнулся командир. – Вам же к Вепрю надо, а он гостей не особо любит. Особенно Мастера, говорит, потому что тот в карты мухлюет.