Судьба княгини

…и призвал тогда могучий государь Василий самых великих мудрецов, самых знатных советников и самых многоопытных старцев и поведал им о своем сне, о трех старцах, сидящих в заросшей травами, кустами и деревьями огненной пещере, что таилась подо древним Вавилоном. И об с усыпанном самоцветами венце в их дряхлых морщинистых руках. И сказал тогда старец Александр, что сие есть всего лишь пустой, хотя и забавный сон, каковой надобно забыть и не тревожиться. И сказал тогда советник Ратищий, что достоин государь Василий высшего царского звания по родовитости и достоинству своему, и потому видятся ему венцы царские, носимые высшими правителями великого Вавилона. Последним же отвечал государю самый старый из мудрецов русских седовласый Велислав. И сказал сей старец, что знатнейшему и величайшему из земных правителей видятся царские венцы вавилонских правителей, ибо он есть единственный в подлунном мире, кто достоин носить сии венцы и венчаться ими на царствие русское. А снятся же они Василию потому, что сохранились с древнейших времен, в ожидании законного своего хозяина, и снами сим зовут его к себе и на главу его просятся[27]…

Княжна вдруг закашлялась – и великий князь поспешно наклонился вперед:

– Тебе дать попить, Ягодка?

– Благодарствую, Василий Васильевич, не нужно, – покачала головой девушка. – Просто немного запершило.

Она снова кашлянула и продолжила:

…по совету мудреца седовласого Велислава избрал государь Василий из трех дальних краев своих земель трех доверенных бояр, Лавра от земли русинской, Якова от земли обежской и Гурия от земли греческой. Витязей самых мудрых, самых ловких и самых знатных и послал их в зачарованный город Вавилон, дабы они принесли в Москву назначенный русскому государю царский венец первородных вавилонских владык. И отправились избранные Василием витязи в дальний и долгий путь, через реки быстрые, через моря глубокие и пустыни знойные к забытой всеми смертными твердыне, охраняемый огромным синим змеем, покрытым каменной чешуей, каждая из каковых превышала размером ратный щит, в длину достигавший целого поприща, толщиною же превышавший высоту городской стены…

Юный правитель проявил интерес к литературе примерно полтора года назад. Заглянул как-то после обеда, когда княжна читала отдыхающей княгине-матери, – и застрял, в дальнейшем навещая горницу Софьи Витовтовны буквально через день.

Самое время! Мальчик подрастал, и, помимо баловства для тела – игры в ножички, шапки и лапту, скачки и охоты, ему стали интересны еще и развлечения для ума.

Княгиня-мать зело порадовалась взрослению своего чада и стала перемежать чтение обычных «сказов» и «хождений» трудами арабских мыслителей о деньгах, земле и государственной мудрости. Юный Василий столь проникся сей мудростью, что после ближайшей охоты положил к ногам чтицы три самолично добытых лисьих меха.

Спустя месяц – подарил медвежью шкуру и пригласил княжну с собой на лесное развлечение.