Судьба княгини

– Родственникам невесты не ведом никто, более достойный ее руки, нежели великий князь Василий Васильевич, – ответил молодой воин. – Он пригож собой, образован и… И достаточно знатен.

По посольской палате пробежал смешок.

Первый воевода немного помолчал, как бы в задумчивости, и склонил голову:

– Отец и матушка были бы рады такому союзу. Родственники согласны. Но насильно мил не будешь. Согласится ли на сие сама невеста? Как полагаешь, сестра?

– Даже и не знаю, матушка… – княжна Мария сделала пару шагов вперед, оказавшись чуть впереди кресла княгини-матери. – Отдать себя и судьбу свою навеки в чьи-то руки, отдать волю свою и жизнь. Как же таковое возможно?

– Эти руки станут любить и ласкать тебя, – опустился на колено юный государь, – оборонять и холить, носить и почитать. Клянусь любить и боготворить тебя вечно, быть верным и заботливым! Взамен же молю лишь об одной милости. Прими от меня сей малый, самый скромный дар…

Юный правитель достал из поясной сумки белую атласную ленточку и обеими руками приподнял над головой.

Посольская палата затаила дыхание.

Княжна Мария неуверенно затеребила свою косу, отчего несколько составляющих ее прядей выбилось в стороны. Склонила голову чуть набок, взяла с протянутых рук ленточку, несколькими движениями вплела ее в косу и затянула большим бантом.

Две ленты в косе – знак того, что невеста более не свободна.

Просватана!

Девушка все еще молча, но широко и счастливо улыбнулась. Гости, выдохнув, загомонили.

Василий Васильевич поднялся с колена, крепко обнял невесту и жадно поцеловал в губы. Затем повернулся к гостям и громко объявил:

– Сие кольцо я надеваю на палец княжны Боровской в знак своей клятвы жениться на ней должным обрядом, как только будут сделаны надлежащие приготовления! – Юный государь надел девушке на палец небольшой перстенек и поднял ее руку высоко вверх.

– Любо, любо! – обрадовались гости. – Совет да любовь!

– Благословение попросить забыли, – негромко посетовала у них за спиной Софья Витовтовна.

– Ой, матушка! Прости! – повернулись к ней подросшие дети.

– Да чего уж там, милые мои, – поднялась им навстречу женщина, обняла и по очереди поцеловала обоих. – Благословляю! Живите долго и будьте счастливы. Васенька, повернись к гостям и своим именем пригласи их всех в трапезную на общий пир, посвященный твоему венчанию.

Тем временем за окном все громче и громче раскатывался переливчатый звон колоколов, возвещая московский люд о только что случившемся радостном событии!

* * *

Разумеется, после сего дня княжна Боровская более не спала в ногах правительницы. На женской половине ей отвели собственные покои и выделили собственную дворню и своих слуг. Все-таки – великокняжеская невеста! Будущая государыня!

Однако теплыми уютными вечерами княжна Мария Боровская, словно боясь расстаться с милым детством, все равно привычно читала вслух чудесные книги в ставшей уже совсем родной за минувшие шесть лет горнице.

…приставили витязи к боку спящего змея огромную лестницу и полезли через него, словно бы через крепостную стену. Перейдя спину огромного аспида, бояре вытянули лестницу за собой, перенесли и опустили на тамошний бок. Стали спускаться по другую сторону, но пятнадцатая ступенька, за каковую тащили лестницу, ослабла и сломалась под ногой храброго Якова. Стал он падать и, дабы не разбиться насмерть, схватился за чешуйку змея. Под тяжестью его вырвалась она из тела аспида. Пролилась из раны кровь, закричало от боли чудовище, завыло, засвистело, и столь громко сие звучание оказалось, что на пятнадцать дней пути окрест попадали с ног лошади и обеспамятели от оглушительного…

– Все, хватит, Ягодка! – неожиданно перебила свою чтицу Софья Витовтовна. – Ужас-то какой, просто страсть! Как представлю сего змея, со всю кремлевскую стену размером, прямо в жуть бросает. А тут он еще и проснулся! Нет-нет, хватит! Я после всех сих кошмаров не засну вовсе, мерещиться в дремоте станут! Давай лучше отложим оставшиеся приключения на завтра.

– Я провожу тебя, Ягодка! – тут же поднялся великий князь.

– Спокойной ночи, матушка, – положила свиток на подставку девушка, встала из кресла, слегка поклонилась. – Ты позволишь своему сыну дойти со мною до моих покоев?

Княгиня подманила ее и ласково обняла, негромко сказав: