Судьба Небесного племени

Палка треснула в зубах Полыни, разлетевшись в щепки. Он взвизгнул от боли. У Цветика перехватило дыхание, она нагнулась над ним и уткнулась носом ему в шерсть.

Затем Полынь поднял голову.

— Эй, а это не так уж и больно!

Глаза Эхо заблестели от облегчения и триумфа, когда ее поздравляли соплеменника. Листвяная Звезда видела, насколько они были впечатлены. Цветик ничего не говорила, но ее мурлыкание практически заглушало голоса других котов.

— Отлично сработано, — промяукала Листвяная Звезда. — Я горжусь тобой, Эхо.

Эхо склонила голову, смущенно прилизав мех на груди. Затем она повернулась и заметила Малютку, которая подбежала, держа в пасти маковую коробочку. Она подозвала белую воительницу, дернув ушами, и забрала у нее коробочку. Затем осторожно вытрясла два зерна перед Полынью.

— Слижи это, — приказала она. — Тебе нужно будет дойти до моей пещеры и отдохнуть, там я буду за тобой приглядывать. Маковые зерна приглушат боль и помогут тебе заснуть.

— Спасибо, Эхо, — Полынь проглотил зерна, слизнув их языком, и попытался встать на лапы.

— Даже не пытайся ходить! — замяукала Цветик. — Я тебя понесу.

— Я не котенок! — запротестовал Полынь.

— Ты всегда будешь моим котенком, малыш.

Цветик мягко подняла Полынь за загривок и понесла его в пещеру Эхо, пошатываясь от тяжести, но все же аккуратно, чтобы не дать больной ноге стукнуться о землю. Эхо шла рядом с ней.

Листвяная Звезда проводила их взглядом.

— Нам повезло, что у нас есть Эхо, — удовлетворенно заметил Остролап.

— Это уж точно, — промяукал Зяблик. — Спасибо Звездному Племени.

Листвяная Звезда одобрительно замурлыкала.

— Но что мне интересно узнать, — продолжила она, — это чем же Полынь занимался, что так высоко забрался на утес. Он был достаточно далеко от любой тропинки.

Остролап покачал головой.

— Не имею ни малейшего понятия.

Листвяная Звезда перевела взгляд на оставшихся соплеменников и заметила Чернобока, который смущенно царапал передними лапами землю.

— Чернобок? — предположила она.

— Я… Мне очень жаль, Листвяная Звезда, — заикаясь промяукал черно-белый кот. — Я думаю, что это, наверное, моя вина.

Глубокое рычание зародилось в пасти Остролапа, но Листвяная Звезда взмахом хвоста приказала ему замолчать.

— Объясни, — попросила она.

— Хорошо… Я думаю, что Полынь пытался доказать, что он потомок древних небесных котов. Он пытался показать, как он хорошо прыгает и лазает по скалам.

— Тогда почему же это твоя вина? — язвительно спросил Остролап.

— Я… я дразнил его по этому поводу, — признался Чернобок, его глаза виновато блестели. — Я сказал, что он не настоящий небесный кот. Но я никогда бы не подумал, что он решится на что-либо подобное. Листвяная Звезда, я, правда, не хотел!

— Я верю тебе, — сказала ему Листвяная Звезда. — Никто не мог ожидать от него такого глупого поступка.

Но пока она переубеждала Чернобока, в ее сердце стремительным потоком зарождалась тревога. Это был не первый раз, когда она заметила, как сильно ее соплеменники заботятся о своем происхождении. В день после снегопада она слышала, как Веснушка расхваливала Эхо свои сильные лапы и твердые подушечки.

«Ни один кот не должен так сильно заботиться о том, является ли он предком древних небесных котов. Возможно, они все ими являются, но это невозможно доказать. Это не должно иметь значения ни для одного из них».

— Мне действительно очень жаль, — продолжил Чернобок, с облегчением заметив, что предводительница не держит на него зла. — Это больше никогда не повторится.

— Будь уверен, что так и будет, — ответила Листвяная Звезда, отпустив его.

Она наблюдала, как он направился к утесу и вернулся в пещеру, где он до этого работал, в то время, как Остролап подгонял остальных котов, чтобы они вернулись к работе.

«Мне нужно научить их понимать, что мы единое племя. Единственные предки, которые должны иметь для нас значение — это те, что находятся в Звездном племени и присматривают за нами, как за своими котятами».

Охотничьи патрули вернулись и наполняли кучу свежей добычей. Листвяная Звезда наблюдала, как Малютка подбежала к Мятке, когда та вернулась из патруля Веснушки.

— Мятка, с Полынью произошел несчастный случай!

Мятка выронила из пасти добычу и с раскрытым ртом в ужасе смотрела на Малютку, когда та рассказывала, как брат Мятки свалился с утеса.

— Но с ним все будет хорошо, — закончила рассказ белая кошка. — Эхо была великолепна. Она вправила ему лапу, и сейчас он отдыхает у нее в пещере.

— Тогда ему нужно набираться сил, — заключила Мятка, взяв самую большую белку из кучи с добычей и потащив ее в сторону пещеры Эхо.