Судьба одной бесовки

Ничего не скажешь, хороша была, когда черты лица не перекашивала открытая злоба. А сейчас дама точно желала выглядеть миролюбиво и еще заботливой хозяйкой застолья. Я заметила, как прислушивалась к любому пожеланию милорда, потом же спешила сама, или велела слуге, обслужить тарелку или кубок Вальтерлинга. Хлопотала и стреляла карими выразительными глазками. И медный локон, игриво выпущенный из прически, непрестанно поправляла, то на груди своей пышной пыталась его пристроить, то на палец наматывала. А вот мужчина ее будто не замечал. Или мне только это казалось? Наверное, просто очень хотелось думать, что любовница ему уже надоела. В любом случае, настроение мое нисколько не ухудшилось за время завтрака. Правда, и не улучшилось. Возможно, последнее из-за Курта.

Этот крепыш слишком часто смотрел в мою сторону. Довольно тяжелым взглядом. И еще он несколько раз начинал о чем-то разговор с хозяином. Слышать ничего не могла из-за расстояния до того конца стола, но отчего-то каждый раз, как голова Курта склонялась к милорду Вальтерлингу, у меня замирало сердце. Вдруг, выпрашивал меня для себя? Казалось бы, вот тебе и решение многих вопросов, и конец неопределенности. Досталась бы в любовницы или жены этому не последнему человеку в замке. На меня перестали бы коситься, не донимали бы с этого момента пересудами за спиной. Но только что-то внутри такому обороту судьбы противилось. Глупость моя природная, наверное, и упрямство. Задумала испытать глубокое чувство с самим милордом, покорить его сердце, и вот теперь сидела как на иголках.

И тут в зал вошел новый человек. Одна я на него отреагировала, или как? Похоже, что так и было. Сотрапезники продолжали насыщаться и вести непринужденные разговоры между собой, а в его сторону никто и не посмотрел. Или нет, Вальтерлинг едва уловимо кивнул этому мужчине головой в знак приветствия. Место же для него оставалось все это время свободным, и как оказалось, очень близко от хозяина замка. Значит, этот угрюмого вида человек имел вес в местном обществе. С этим все было понятно. Но вот кто же он? А в этом помог разобраться разговор соседей по столу. Миловидной наружности девушка поежилась и коснулась руки мужчины, по одежде похожего на офицера охранного гарнизона замка.

– Не могу никак привыкнуть к его лицу. – Зашептала молодая особа. – Каждый раз, как вижу, вздрагиваю.

– Не стоит, Мирабель. Лорд Гай имеет глубокие шрамы от ран, полученных в последней стычке, но он совсем не монстр.

– Знаю, но все же…

– Он непревзойденный воин, со своими людьми оказал серьезную поддержку милорду Кнауфорту, у него в долгу даже сам наш король. А еще говорят, что его несколько раз приглашал в свой замок для разговора и истинный правитель Нироса.

– Дракон?! – Ахнула и побледнела юная Мирабель.

– Он самый. И есть мнение, что это были не просто беседы, а высокородный Контранс дер Лирит, Властитель драконов, прислушивается к мнению лорда Гая Винтпорта.

– Что вы говорите?!

И так, из их разговора я узнала, что сто лет назад была короткая, но кровопролитная война. Велась она между людьми и драконами. Закончилась быстро, полной победой высших существ, то есть драконов. И жертвы были почти полностью на людской стороне. Королевство Нирос стало подчиняться Владыке Контранс дер Лириту, тогда он был моложе на сто лет, но по меркам драконов только-только вступил в брачный возраст. Действительно, что для них сто пятьдесят лет? Сущий пустяк. Сейчас ему исполнилось, разумеется, двести пятьдесят. Но дракон-политик вскоре устал от правления людишками и избрал из высших вельмож Нироса нового короля. Это событие случилось совсем недавно, всего год тому назад. Его ставленника признали не все древние фамилии королевства, поэтому вспыхнули новые очаги сопротивления власти драконов. Но те были быстро и жестоко потушены.

Я сидела, смотрела на того самого Гая и думала про умерших близких. Возможно, этот лорд получил глубокие и уродливые шрамы на лице в сражении, например, с моим отцом, а потом отдал приказ казнить мать. Кто же это подскажет теперь? Но сколько не прислушивалась к внутреннему голосу, тот не давал о себе знать – спал, наверное. А вот лорд Винтпорт оказался чувствителен к косым взглядам. Он так резко вскинул голову, что я не успела отвести глаза. И решила, что раз уж застал меня за его разглядыванием, то так тому и быть, не стану отводить заинтересованный взгляд.

– Посмотрите! – Ахнула рядом блондинка Мирабель и вцепилась в рукав мундира офицера стражи. – Эта болезная не в себе. Она смотрит прямо в глаза лорду Возмездие. Только больная на голову может себе это позволить. И ведь не берет же ее ничего! Я бы уже в обморок упала, а она…