Судьба убийцы

– Безумный корабль! – бросила она ему в лицо. – Отверженный! Что за блажь накатила на тебя на этот раз? Собираешься затонуть прямо тут, в гавани Делипая? Ты мне не пара, будь я дракон или человек!

Краем глаза я заметил, что с борта Проказницы спустили шлюпку и четверо матросов принялись быстро грести в сторону пристаней. Должно быть, чтобы предупредить кого-то о происходящем и попросить подмоги. Если Совершенный и заметил их, то не подал виду.

– Уверена? – спросил он, и я ощутил, как при этих словах по кораблю прокатилась перемена.

– Уверена, – с омерзением отозвалась Проказница и отвернулась от него. – Чего ты хочешь от меня? – глухо спросила она.

– Чтобы ты вспомнила, что ты – дракон! Не корабль, не служанка человеков, что заставляют тебя бороздить моря, не бесполое создание, пойманное в женское обличье как в ловушку. Дракон. Как я. – Он говорил это и менялся, снова становясь полудраконом.

Я поймал себя на том, что судорожно скрестил руки на груди и поднял стены. Используя Силу и Дар, пытался стать незаметным, словно маленький зверек, учуявший приближение хищника. Вот темные кудри на затылке изваяния сложились в драконий чешуйчатый гребень, вот шея его удлинилась и сделалась по-змеиному гибкой…

Но удивительнее всего было то, как повела себя Проказница. Лицо ее окаменело, глаза пылали все ярче и суровее. Она даже не дрогнула, не отшатнулась.

А когда преображение Совершенного завершилось, когда бурление магии, которое я ощутил, улеглось, Проказница наконец заговорила:

– С чего ты взял, будто я забыла, что я дракон? Но что с того? Неужели ты хочешь, чтобы я оставила все, что у меня есть, ради несбыточных мечтаний об утраченном навек? И что за жизнь ждет меня, если я тебя послушаю? Хочешь, чтобы я стала безумным кораблем, прикованным к суше, заброшенным и покинутым? – Она окинула взглядом преображенное носовое изваяние Совершенного. – Или притворялась, будто я дракон? Жалкое зрелище!

Он не дрогнул под ее презрительным взглядом.

– Ты можешь стать драконом. Настоящим, каким тебе предназначено было стать.

Молчание. Потом тихом голосом, полным то ли ненависти, то ли жалости, Проказница проронила:

– Ты и впрямь безумен.

– Ошибаешься, я в уме. Отбрось человечьи воспоминания, отбрось память, накопленную за то время, когда ты была кораблем. Ищи глубже, под слоем тех лет, что ты заключена в этой скорлупе, под слоем лет, проведенных в теле морской змеи. Можешь ли ты нащупать там память о том, как была драконом? Можешь или нет?

Я вроде бы снова ощутил бурление магии. Возможно, она текла от корабля к кораблю, от Совершенного к Проказнице. Обрывки их воспоминаний доносились до меня, словно запах незнакомого блюда. Вот крылья несут меня над лесом; ветер наполняет мои паруса, форштевень рассекает волны. Я лечу над густым пологом леса, тварям живым не спрятаться от меня: глаза мои видят малейшее движение и я чувствую тепло, исходящее от живой плоти – плоти, что может насытить меня. Скольжу по воде, холодной и глубокой, но ниже, под килем, я чувствую биение иной жизни – созданий, покрытых чешуей, подобно мне в былые времена, и свободных, подобно мне в былые времена. Я поймал себя на том, что весь подался вперед, завороженный миром магии и крыльев. «Держись от нее подальше», – мелькнула мысль, и я подумал: неужели Ночной Волк все еще рыщет во мне и порой предостерегает об опасности? Но я все же встал так, чтобы видеть лицо Проказницы и отчасти – профиль Совершенного. И лица эти были до ужаса человеческими и в то же время не человеческими вовсе…

– Нет, – сказал Совершенный. – Иди еще глубже. Так глубоко, как только можешь. Вот. Вот оно. Вспоминай!

И опять я ощутил порыв магии; Сила и Дар слились, образуя орудие более острое, чем любой меч. Когда-то давно, в битве на острове Олений Рог, вражеский воин ударил меня рукоятью меча. Это не остановило меня: мой боевой топор уже вонзился ему в шею, когда он нанес свой удар. Мне досталось не очень сильно, но в ушах зазвенело, и мир еще какое-то время после этого переливался странными цветами. Я знал, что так было, но никогда не вспоминал эту сцену в подробностях. Однако, когда меня затянуло в омут драконьей памяти, это было словно Неттл погрузила меня в сновидение Силы. Ощущение было таким знакомым, что пробудило старые воспоминания. Меня закружило, словно от удара, и я увидел озеро из жидкого серебра, окаймленное черным, а за ним – луг, поросший черно-серебряными травами, и белоствольные деревья с черной листвой. Я моргнул своими человеческими глазами, чтобы все окрасилось в привычные цвета, но вместо этого мне предстал дракон, зеленый, будто изумруд, и такой же сверкающий.