Судьба убийцы

– Чтобы сказать тебе, что Олух не умеет хранить секреты. Он похвастается носовыми платками. Два из них он взял с собой в постель. И рано или поздно он непременно покажет кому-нибудь портрет Дымка. Он в таком восторге от подарка, что просто не сможет удержаться. Твоя рука узнается в рисунке безошибочно. Никто не рисует так, как это делаешь ты, не говоря уже о том, чтобы изображать красками такие мелкие детали.

– И тогда Неттл запретит мне дружить с Олухом?

Спарк пожала плечами. В ее обрезанных в знак траура волосах застряла паутинка. Я протянула руку и убрала ее.

– Это решать ей. Но они узнают. Потому что завтра я должна доложить им обо всем.

– А ты расскажешь им, что предупредила меня?

Она протяжно вздохнула:

– А ты расскажешь?

– Нет. Ни за что на свете.

И она выскользнула за дверь. Я проводила ее взглядом и улыбнулась.

В ту ночь я больше не спала. Утром я попросила Кэшн подать мне завтрак в комнату, чтобы отложить всю возню с одеванием и причесыванием. Кэшн испугалась, что я заболела, и согласилась. Поев, я позволила ей одеть меня и причесать мои короткие волосы, закрепив их заколками, насколько это было возможно. Когда все было готово, я отправилась на ежеутренние посиделки у королевы Эллианы. Ее живот уже так вырос, что выдавался вперед, как нос корабля; все разговоры были исключительно о ребенке, и все вещи шились для него. Потом я отправилась на уроки иностранных языков и истории.

Внутренне обмирая при мысли о том, что меня ждет, я спустилась к обеду. Села за высоким столом вместе с прочими аристократами и ела с ними. А когда обед уже подходил к концу, Риддл предложил мне прогуляться вместе с ним и Неттл верхом. Глаза его светились добротой, но губы были сдержанно сжаты. Я церемонно приняла приглашение, и леди Симмер препроводила меня обратно в мою комнату. Кэшн приготовила одежду для прогулки. Наряд оказался зеленый с желтым, цветов Ивового Леса. Это заставило меня задуматься о моем месте в иерархии Видящих.

Я спустилась вниз, заранее приготовившись увидеть толпу сопровождающих. Но там не было никого. Няня с младенцем остались в замке, и Риддл отпустил всех конюхов, даже Пера, который с надеждой слонялся неподалеку. Риддл без церемоний подсадил меня, а Неттл вскочила в седло сама, без чьей-либо помощи. Мы отправились спокойным шагом, но пустили лошадей медленной рысью, едва выехали за ворота Оленьего замка. Мы не разговаривали. На лесной дороге пришпорили лошадей и галопом добрались до уединенной поляны у реки. Там мы спешились и напоили лошадей.

И тогда Неттл сказала:

– Я знаю, что ты приходишь к лорду Олуху каждую ночь. Тебе следовало бы знать, что бегать по замку в ночной рубашке никому не подобает.

Я потупилась и попыталась сделать вид, что ошеломлена.

– И? – требовательно спросила она.

– Он мой друг. Он учит меня музыке Силы. Мы играем с его котом. У него всегда есть что-то вкусное. Вот и все.

– И заодно ты научилась поднимать стены так высоко, что я едва могу отыскать тебя днем.

Я отвечала, не отрывая глаз от травы под ногами:

– Это чтобы заглушить музыку. Он говорит, нельзя играть музыку слишком громко, чтобы не мешать спать магам-ученикам.

– Опустишь стены, чтобы я смогла услышать музыку, которой ты научилась?

Это было испытание. Доверяю ли я ей настолько, чтобы опустить стены и дать ей самой убедиться, что я говорю правду? Если я откажусь… Нет. Отказываться нельзя. Я рывком опустила стены. Разум Неттл коснулся моего. Я завела мурлыкательную песенку…

Волк-Отец ворвался в мою голову так резко, что я шлепнулась на траву:

Надо найти королеву!

Королева Эллиана знает тебя?

Голова у меня шла кругом, словно от удара под дых. Неттл вскрикнула, Риддл поспешно опустился на колени рядом со мной, но сейчас важнее был волк.

Как ты здесь очутился, если мой отец мертв? – спросила я его.

Он не умер. Пока нет. И мне нужно к королеве, той, что охотилась со мной. Королеве Кетриккен. Я хочу попрощаться с ней.

Попрощаться?

Да.

Чувствовалось, что он что-то скрывает. Волк-Отец был не лучше моего другого отца.

Ладно. Я сделаю все, что смогу.

Я подняла взгляд на Неттл и Риддла. Простых способов объяснить им, что произошло, не было. Я бы не стала и пытаться.

– Я не больна. Ко мне пришел Ночной Волк. Я должна немедленно встретиться с королевой Кетриккен. Мой отец не умер. Ночной Волк хочет попрощаться с ней. – Следующие слова я выдавила через силу: – Мне кажется, они умирают в эти самые минуты.

Риддл присел рядом на корточки и положил руки мне на плечи:

– Объясни как следует. С самого начала.

Паника волка снедала меня изнутри. Я попыталась объяснить:

– Иногда, когда отец не мог быть со мной, ко мне приходил Волк-Отец. Он говорил со мной мысленно. Ночной Волк. Ты ведь знаешь, кто он такой! Он был связан с моим отцом Даром, а когда волк умер, он остался жить в моем отце.