Судьба убийцы

Я переводила взгляд с одного встревоженного лица на другое. Неттл и Риддл смотрели на меня так, будто я спятила.

– Когда меня похитили, Волк-Отец был со мной. Он пытался помогать мне, предостерегал или подсказывал, что делать. Но иногда, когда я слишком сильно укрепляла стены, он не мог говорить со мной. Когда мы встретились с отцом, Ночной Волк вернулся к нему. А сейчас, когда я опустила стены для Неттл, он снова явился ко мне. Он говорит, что должен повидать леди Кетриккен. Потому что мой отец умирает. – Я покачала головой и спросила Волка-Отца, одновременно мысленно и вслух: – Как вышло, что мой отец умирает сейчас, если Любимый сказал, что он уже мертв? Зачем Любимый солгал мне? Зачем он бросил отца умирать?

Он не умер, Би. Но один он долго не проживет. Он думает, что наберется сил и сможет вернуться домой. Но я знаю, что это неправда. Он должен остаться там. Нам пришла пора создать нашего дракона.

– Би!

Что?

– Би! Ответь мне. У тебя есть Дар? – спросила Неттл.

– Нет. Не думаю. – Я засомневалась. Вопрос казался совершенно неуместным сейчас, когда я силилась понять слова Ночного Волка. – Не знаю. Кошки говорят со мной, но они говорят со всеми, точнее, со всеми, кто готов слушать. Но это же не Дар. Не думаю, что это Дар. Он мой Волк-Отец. Пожалуйста! Отведите меня к Кетриккен! Это важно!

Неттл положила мне руки на плечи и медленно проговорила:

– Би, наш отец мертв. Я понимаю, что тебе трудно смириться с этим, мне и самой хочется думать, что это не так. Но он мертв. Шут рассказал нам все. Его придавило рухнувшей балкой, он не мог выбраться, и у него сильно кровоточила рана, нанесенная мечом. Он отдал остаток своих жизненных сил Шуту. Чтобы Шут сумел спасти тебя. Наш отец не мог выбраться оттуда, а выжить – и подавно.

– Я бы не был так уверен, – серьезно сказал Риддл. – До тех пор, пока не увижу его тело. Идем. Нам нужно вернуться в замок.

– Поговорить с целителями? – неуверенно спросила Неттл.

– Поговорить с Кетриккен, – возразил Риддл. – Неттл, я понимаю, ты обязана сомневаться. Но мы должны исходить из того, что это правда! Пойдем к Кетриккен и спросим, что она думает. А потом уж решим, и насчет того тоже.

– Идем к Кетриккен, – неохотно согласилась она.

* * *

Старая королева не очень хорошо себя чувствовала, когда пришло известие о гибели моего отца. По пути в ее покои Неттл рассказала мне, что, по мнению некоторых целителей, эта весть ее и добила.

– Мне страшно, – призналась Неттл Риддлу. – Стоит ли снова тревожить ее, когда она так слаба?

– По-моему, слабость – это не про нее. Мне кажется, она просто сдалась, Неттл.

Я видела Кетриккен всего лишь раз, вскоре после нашего возвращения. Та встреча вышла неловкой. Королева была очень больна и расстроена. Окна в ее покоях были закрыты и задернуты шторами. Но теперь нас провели в комнату, где створки были распахнуты настежь и солнце заливало ее. Мебели здесь почти не было, да и та, что была, выглядела очень просто. Кресла, низенький столик – и почти ничего больше. В вазе высотой почти с меня стоял букет из камыша и трав. Вот и все. Выложенный плиткой и вымытый до блеска пол не закрывали ковры.

Леди Кетриккен вошла без всяких церемоний вскоре после того, как слуга доложил о нашем прибытии и проводил нас в комнату. Ее седые косы были уложены вокруг головы. На ней было простое хлопковое платье бледно-голубого цвета с поясом и мягкие домашние туфли. Ни украшений, ни краски на лице. Так могла бы выглядеть старая рыночная торговка. Ее голубые глаза внимательно оглядели нас.

– Вы так неожиданно решили меня навестить, – только и сказала она вместо упрека.

Я поймала себя на том, что радостно улыбаюсь. Я разве что об ноги ей не терлась. Нет. Это радовался Ночной Волк во мне. Я потянула носом воздух, стараясь уловить ее знакомый запах.

– Твой шаг по-прежнему легок, а глаз верен, как у настоящего охотника, – сказала я.

– Би! – прикрикнула на меня Неттл.

Но леди Кетриккен лишь озадаченно улыбнулась мне.

– Прошу вас, садитесь, – предложила она. Когда Кетриккен опускалась в кресло, скованность ее движений была едва заметна. – Позвать слуг, чтобы принесли закуски?

– Если только имбирные пирожные! – сказала я, опять-таки против собственной воли.

Мне стало стыдно, я опустила голову и уставилась на Кетриккен исподлобья.

Она вскинула брови и озабоченно сказала:

– Тут происходит нечто, о чем мне следует знать?

Неттл беспомощно посмотрела на Риддла, но Риддл хранил молчание. Тогда Неттл попыталась объяснить сама:

– Би думает, что ее отец жив. Она думает, что он послал…

– Нет, – пришлось перебить мне. – Нет, он не посылал Ночного Волка. Волк пришел ко мне по собственной воле. И попросил меня встретиться с королевой Кетриккен.