Судьбой начертанные нити

Айси задрала голову, но толком разглядеть девушку не смогла, зато услышала звук падения на землю какого-то предмета в нескольких метрах от себя. В воронке пыли она обнаружила браслет – пульт от ошейника. В раскаленном воздухе эхом разнеслись три оружейных залпа, и Айси поняла, что времени разбираться, как снять оковы, пока нет, поэтому просто надела браслет на левую руку.

Пару минут ничего не происходило, а потом Айси почувствовала вибрацию ступнями, чуть позже – услышала низкий гул. Голофильмы с эффектом присутствия были недешевым развлечением, но Айси периодически выбиралась на сеансы и, пользуясь этим опытом, решила, что к ним приближается нечто огромное.

Коннелли взвыл на высокой ноте и принялся носиться кругами на четвереньках; Айси застыла на секунду, думая, что делать, и – побежала.

Возможность увидеть, что по ущелью с огромной скоростью мчится стадо двуногих ящеров, не стоила собственной жизни. Хотя Айси при всей своей нечеловеческой стремительности все равно оказалась медленнее: первые животные обогнали ее довольно быстро – сине-зеленого цвета, с красными гребнями, выше двух метров ростом, с короткими когтистыми верхними лапами и вытянутыми пастями, усеянными острыми зубами.

Первое время Айси как потенциальная добыча местную фауну не заинтересовала, но ее могли затоптать – она наивно посчитала, что так, возможно, и погибали все участники бегов, а чтобы выжить, нужно лишь умело лавировать между ящерами, контролируя пространство вокруг себя. Однако Айси опять не угадала: получила чувствительный удар по спине и чуть не упала от неожиданности; кожа загорелась от боли, из глубокой царапины побежала кровь. Еще один ящер сорвал ожерелье – к счастью, оно без особых усилий разлетелось на части, и Айси сохранила равновесие.

Теперь ей приходилось уворачиваться от когтей и даже от зубов: то, что ящеры запросто могли оттяпать руку, было очевидно. Ей удавалось это с переменным успехом – шелковистый костюм вскоре был разодран в клочья и скорее мешал, чем защищал. Но главными проблемами Айси оставались многочисленность стада и длина ущелья – она поняла, что долго не протянет. Прижаться к скале и переждать тоже не получится: снесут, растерзают и растопчут.

Молнией полыхнувший в голове план казался безнадежным, но Айси решилась – примерившись, ухватилась за шею бегущего слева ящера, для надежности выпустив когти: чешуя была прохладной в сравнении с температурой воздуха и даже приятной на ощупь. Только вот идею наездницы тварь не оценила – попыталась скинуть Айси, отчаянно прыгая и мотая головой. Айси держалась цепко, на кону была ее жизнь, но сползла ящеру под живот, рискуя в любой момент упасть на землю.

Ящеры вновь пытались ударить или укусить Айси, но их скорость была примерно одинакова, не сравнить с реонской, и пятидесятикилограммовая ноша на нее влияния не оказывала. Так что Айси оказалась в относительно безопасном укрытии.

Из-за сотен, а может, тысяч бегущих тварей в воздух плотным саваном поднялась пыль, серьезно затруднявшая видимость, – Айси не знала, где находится, сколько еще осталось до конца ущелья, выживет ли она вообще и что потом будет делать… Пальцы вцепились в шкуру ящера до побелевших костяшек, она старалась больше не думать ни о чем, кроме своего спасения.

Импульс интуиции настиг внезапно, толчком: Айси повернула голову вправо и увидела впереди довольно низкий – не выше двух метров – уступ. Горы тоже стали ниже. Значит, ущелье заканчивается, но, к несчастью, это уже не обнадеживало – на открытой местности ничто Айси от ящеров не защитит.

Управлять тварью было непросто, но Айси впилась под кожу когтями и таким образом умудрилась немного скорректировать направление – теперь все зависело только от ее прыжка. Единственного, точного и самого важного: Айси сгруппировалась, отпустила руки и оттолкнулась от земли, учитывая инерцию от скорости, – вложила оставшиеся силы, чтобы зацепиться за край.

Айси не просчиталась и достигла цели – но не могла знать, из какого материала уступ: когти крошили рыхлую почву, не давая окончательно выбраться на ровную поверхность. Камни выворачивались, падая вниз, а в довершение ко всему когтями по ноге полоснул пробегавший мимо ящер – и этого могло быть достаточно, чтобы сорваться. Айси боролась отчаянно, даже рычала от усилий: понимала, что если упадет – упадет навсегда.

Напряжение росло, а мышцы слабели, словно исчерпали свой ресурс, – война Айси подходила к концу, но она не хотела сдаваться. Еще чуть-чуть, немного, но – на второй ноге сомкнулась когтистая лапа…

Айси вскрикнула и разжала пальцы, чтобы за миг до падения почувствовать на запястье чью-то руку.

Глава 6 Гром

Мощный рывок вытащил Айси из когтей смерти, будто она была пушинкой, еще одним незнакомец закинул ее себе на плечо. Его шаг был уверенным и пружинистым, маршрут – неизвестным.

Айси разом оставили последние силы, она больше не опасалась за свою жизнь. Точнее, она знала, что находится в безопасности, и даже знала, кто ее спас – Гром. Герой сновидений таинственным образом оказался рядом.