Судьбой начертанные нити

Пальцы Айси зависли над консолью, но все же выполнили поставленную задачу: истребитель нырнул в воронку, чтобы отправиться в пункт назначения, – каждый прыжок из серии отдалял прошлое, делая его призрачным, словно сотканным из эфемерной дымки. Она развеялась, ничего не оставив в реальности. Может, еще вернется – в снах.

После выхода из гипера истребитель быстро нашел сеть – выбрав стандартный вариант сигнала о помощи, Айси ввела индивидуальный ключ боевой машины.

В клочья разрывало от беспомощности и шока – Ильвек был ее неотделимой частью и стал причиной их разлуки. Ильвек не изменил решения, не отступил перед вероятной гибелью и по-прежнему больше всего на свете желал, чтобы Айси оказалась в безопасности. Но что думала об этом Айси? Согласна ли она на жизнь в одиночестве до самой смерти?

– «Ахилл» – борту JS-506. – Оживший динамик шлема заставил вздрогнуть. – Сержант Ассеки. Что у вас стряслось?

– Борт JS-506 – «Ахиллу»: старший лейтенант Айсидора Блэр, – на автомате и монотонно ответила Айси, словно подражала речевому синтезатору искусственного интеллекта. – Место службы – «Альфа». Попала в плен к пиратам. Смогла сбежать. Подберете?

– «Ахилл» – борту JS-506, ждите ответа.

Сержант на какое-то время умолк – вопрос требовал согласования с командиром крейсера; Айси вспомнила, что «Ахилл» приписан к соседней патрульной станции. Скорее всего, отправили запрос в центральную базу данных об Айси: ответ обычно приходит не сразу.

– «Ахилл» – борту JS-506, – наконец заговорил сержант. – Готовы принять вас. Ждите. Расчетное время прибытия – сорок три минуты.

– Жду, – наплевав на протокол, сказала Айси.

От нее требовалось лишь лечь в дрейф: меньше часа – и Айси в безопасности. Но именно сейчас она ощущала опасность острее, чем когда-либо. Все, что было раньше, превратилось в игру, даже собственная жизнь не казалась настолько ценной – потому что Айси могла постоять за себя и сделать все возможное и невозможное. Только спасти Ильвека в данный момент она не могла.

Чтобы отвлечься от корежащих нутро мыслей, Айси вернулась к своим поискам: стоило внимательнее присмотреться к планетам, где добыча ресурсов приостановлена, – пираты способны обмануть сигнализацию. А еще планета размером с Землю или Кадаби – совсем не маленькая, поэтому при желании на ней легко можно спрятаться.

Ничего нового Айси не увидела: карточки шести объектов каруселью сменяли друг друга на вспомогательном экране без особого толку, пиратские данные тоже были бесполезны. На какой из планет «Рай»? Айси с уверенностью могла сказать – пиратской базы нет ни на одной. Просто чувствовала: интуиция шептала разборчивые послания, не предполагая их двоякого толкования.

Айси обратилась к планетам с активной разработкой: та, что находилась в зоне транспортной развязки, объективно не подходила, вторая – наоборот, была слишком удалена для обеспечения большого трафика. Хотя что Айси знала о пиратских перемещениях, чтобы делать конечные выводы?

Сделав глубокий вздох, Айси запретила себе думать об Ильвеке – тонкая нить догадки ускользала, путалась в глухом лабиринте, где в каждом тупике было его имя. Имя, которое Айси никогда не забудет.

Наивность для патрульных считалась пороком – Айси понимала, что даже ее с Липовски не собирались спасать из пиратских лап. Ильвек тем более никому не нужен. Кроме его семьи. Кроме Айси.

И лишь Айси в силах что-либо сделать.

Нить стала плотнее, отчетливее – Айси наугад открыла карточку планеты. Выпала та, что была расположена ближе всех. Она не знала, был ли там «Рай». Но там точно был Ильвек.

Кожа пошла мурашками, руки опять затряслись, усидеть в жестком ковше кресла было непросто: Айси услышала то, что хотела услышать. Чутье буквально кричало, но все равно не верилось – наконец Айси отринула колебания и вновь включила пиратскую карту. Факт наличия нелегальной точки перехода в двух часах от планеты говорил о многом.

Айси перепроверила – ни у одной планеты из выборки не было точек перехода поблизости. А значит, она на верном пути. Точнее, зависла во многих часах хода от места, где сейчас Ильвек. В плену. Без сил и возможности сопротивляться. Но спокойный и знающий, что Айси спаслась. Самое главное.

Сила предначертанных пар действовала в обе стороны – Айси с первобытным ужасом осознала, что́ ощущал Ильвек, когда она попала в плен. Поэтому он угадал не только планету, но даже ущелье, где Айси оказалась. Или не угадал… Айси ведь тоже не играла со случайностями, знала наверняка. И это знание разрушало ее гораздо сильнее бластера.

Удар кулаком по панели сделал боль реальной – летную форму с перчатками Айси не надела, и по ребру ладони потекла тонкая струйка крови: острый край рассек плоть.

Слизав солоноватые капли, Айси активировала текстовый режим консоли: следует на скорую руку подготовить рапорт. Писать внятно не получалось, предложения распадались в бессмыслицу, мысли расползались склизкими плетьми. Айси неоднократно подавляла желание бросить все на полпути – она была реонкой, парой Ильвека и… оставалась патрульной.