Судьбой начертанные нити

– Борт JS-506 – «Ахиллу», – сказала она, когда закончила. – Направляю рапорт на имя полковника Петерса. Копия – командиру крейсера.

– «Ахилл» – борту JS-506: рапорт получен, лейтенант Блэр, – ответили ей уже другим голосом, низким и более уверенным.

– Борт JS-506 – «Ахиллу», – набрав в легкие воздуха, продолжила Айси: – Сигнал бедствия считайте недействительным. Я направляюсь в квадрант «6–503».

– «Ахилл» – борту JS-506. – Связист с крейсера догадался, что ситуация выходит за рамки штатной, и в интонации зазвенел металл: – Оставайтесь на месте и ждите распоряжения полковника Касселя.

– Не имею возможности. – Айси больше не сомневалась, но последний шаг перед обрывом требовал сил. – Вынуждена нарушить приказ.

– «Ахилл» – борту JS-506…

Айси заблокировала канал связи с крейсером и отправила точке перехода координаты прыжков: начались самостоятельные поиски «Рая». Или, скорее, Ильвека – база пиратов волновала ее во вторую очередь. Если волновала вообще.

Все существо Айси требовало ускорить время, но оно, как назло, тянулось медленнее обычного – теперь отвлечься от мрачных мыслей было нечем. Многочасовой путь в тесной кабине истребителя тоже начал сказываться на ее общем состоянии, и Айси постаралась переключиться на подготовку. Что ее ждет – не представляла, но имела в активе слишком мало, чтобы не использовать по полной все.

Бортсистема сообщила, что ракетное вооружение истребителя исправно – доступно двадцать четыре залпа, – лучевая пушка должна была работать, но из-за давно не обслуживавшейся начинки энергоблока рассчитывать на нее не приходилось. Хватит ли для спуска в атмосферу? Айси представится случай проверить.

С персональным оружием дело обстояло еще хуже: пара бластеров и большой нож. Единственная вещь, оставшаяся от Ильвека. До сих пор Айси не могла понять, планировал ли Ильвек отпускать ее одну или разделение и для реонца стало неожиданностью. Ильвек казался открытой книгой и одновременно поражал непредсказуемостью; одно Айси знала точно: он никогда не причинит ей вреда. Сомнений не осталось, и Айси запоздало жалела, что поверила ему не сразу, что потратила драгоценные дни вдвоем на черт-те что…

Осознание, что и у Айси выбора на самом деле никогда не было, не вызвало отторжения: она приняла свою судьбу. В том виде, что ее дали, – непонятный молчаливый реонец ей идеально подходил. Он моментально проник через толщу защитной брони и оставил внутри незарастающие следы. Не болезненные царапины – отметины, зацепки. Нужные и важные: через них пойдет дальнейший рост, уже совместный. Омрачало миг просветления только то, что теперь Айси придется сделать тройное сальто назад, чтобы вернуть Ильвека. Иначе царапины надолго превратятся в кровоточащие раны. Может, даже навечно: ощущение пустоты болезненней всего. Это Айси успела уяснить.

Удержавшись на грани здравого смысла, Айси вернулась к карточке планеты: общие характеристики, подробные сведения отсутствовали. Для подготовки проникновения на вражескую базу, конечно, информации катастрофически не хватало, оставалось надеяться на удачу и чутье: если Ильвек нашел ущелье, то и Айси найдет Ильвека, где бы он ни был.

Ни сияние звезд, ни чернота космоса Айси были не нужны без Ильвека. Сейчас она согласилась бы уволиться со службы и сбежать в неведомые сектора, лишь бы он остался в живых. Предстоящая авантюра не казалась Айси отчаянной и безрассудной: выберутся, обязательно выберутся. Вдвоем.

Айси не ошиблась. У нее не было права на ошибку: голубоватая планета, появившаяся на главном экране, и была ее целью. Ускорители словно потеряли мощность, а ритэги не тянули – Айси, чтобы не сойти с ума, тщетно изобретала способ телепортироваться: она чувствовала Ильвека все ближе. И с каждым мгновением сильнее становилась его боль. Знал ли Ильвек о приближении Айси, оставалось неясным. Скорее всего, да. Но Ильвек уже ничего не мог сделать. Во всяком случае, Айси надеялась, что не сделает. Это навредит и ей.

Орбитальные установки гильдии располагались только по экватору планеты – всеобщий стандарт, так что для входа в атмосферу Айси выбрала район южного полюса. Почему южного? Просто потому, что Айси без оглядки полагалась на интуицию. Да, безусловно понадобятся навыки и сила, но пришлось отключить мыслительные процессы в голове и прислушаться к тому, что чувствует. А Ильвека Айси чувствовала хорошо.

Она многократно отрабатывала на симуляторах посадку на планету на небольшой машине, поэтому страха не было – плавно снижая скорость, Айси устремилась в атмосферу. Замеченные еще на подлете призрачные огни полярного сияния стали приятным бонусом – вживую Айси видела такое впервые, – но не скрасили тревожного ожидания: нижние слои атмосферы считались самым опасным отрезком. Да и насчет абсолютной исправности истребителя она сомневалась, пусть при подготовке побега Ильвек и не обнаружил никаких внешних дефектов корпуса. К тому же Айси предполагала, что «Рай» имеет систему ПВО – если секрет его местоположения хранили с таким усердием, то точно озадачились безопасностью.