Судьбой начертанные нити

– Никуда она не придет… – Ильвек хотел было обнять ее в ответ, но Айси резко уклонилась и выстрелила в прибежавшего на шум пирата.

– Держи. – Айси сунула Ильвеку большой бластер и взяла в руки винтовку: теперь настало время огня на поражение. – Идти можешь?

– Уже могу, – поморщился Ильвек и, вопреки ее ожиданиям, умело переключил пушку в боевой режим.

Двигаясь плечом к плечу с Ильвеком, Айси поймала себя на мысли, что будто может общаться с реонцем без слов: она понимала, ее понимали. Им удалось добраться до выхода из ангара практически без жертв с пиратской стороны, когда всю базу оглушили сирены.

– Второй раз такое, – констатировал Ильвек, выглядывая из-за угла дома.

– Первый раз была я, – ответила Айси, оценивая шансы пересечь всю территорию базы и оказаться в лесу. – Значит, гильдия. Кого еще я могла притащить на хвосте?

Вывод казался очевидным. Пиратские корабли один за другим – какие грузно, какие стремительно – поднимались в воздух: истребитель Айси не удостоили такой чести. Значит, на подходе что-то покрупнее.

Увы, даже сигнал воздушной тревоги не отвлек пиратов от чужаков – они занимали позиции за постройками и кораблями, пока Айси искала подходящую брешь и оценивала возможные маршруты. Продвигаться к лесу становилось все сложнее, их пытались взять в плотное кольцо, но Айси верила в успех: двое против полусотни. Реонцев против людей.

Где-то вдалеке ухали зенитки, выпуская щедрые порции ракет. Ильвек не являлся воином по своей сути: выполнял приказы Айси, но не мог прогнозировать ситуацию. Хотя для идейного пацифиста стрелял более чем сносно, а Айси планировала каждый новый шаг, чтобы не оказаться в глухой ловушке под непрерывным огнем.

Наконец из пушистых облаков показались хищные носы звена истребителей. Айси бросила короткий взгляд на небо, когда стало темнее: черный силуэт крейсера заслонил звезду системы. Очевидно, гильдия решила ударить по цели основательно, обрушив мощь самой значительной боевой единицы. Однако застигнутые врасплох пираты не собирались сдаваться быстро – одному истребителю не повезло встретиться с ракетой.

Бой в атмосфере всегда выглядел эффектно, но ни Айси, ни Ильвека сейчас захватывающее зрелище не заботило – они методично шли к своей цели, активно отстреливаясь, пока сражение разворачивалось прямо над головой. Загорались от попаданий корабли, резко теряя высоту, ракеты сбивались с курса, падая на землю и впустую тратя боевой заряд, но в непростых условиях следить за баталией детально было невозможно. Численный перевес в битве при «Рае» был на стороне пиратов, но патрульные корабли оснащались лучше, да и за их техническим состоянием следили неустанно.

Внезапно Айси услышала шипение, затем треск – ударная волна снесла ее, отбросив на несколько метров к другому зданию. Ильвек устоял и ринулся к ней, но опоздал: модульная стенка вывалилась целиком, придавив Айси ногу, а затем пошатнулась и крыша строения. Ильвек безуспешно пытался сдвинуть плиту, пока Айси стреляла – чаще предупредительно – в пиратов, чтобы не мешали. Хотя и им досталось от попадания собственной ракеты.

Свист позади заставил ее оглянуться: огненный шар окутал здание, а потом Айси почувствовала жжение в затылке и инстинктивно зажмурилась – в тот же момент сознание отключилось.

Глава 12 Осколок

Айси остановилась, посмотрела на безмятежную водную гладь – почти идеальное зеркало – и поняла, что так и не привыкла к звериному обличью: на нее из ручья смотрела белая морда волка с бесцветно-голубыми глазами и длинными вибриссами. Честно говоря, Айси не признала бы себя на голограмме, если б кто-то ее заснял и показал. Зато облик Ильвека словно запечатлелся в сознании – четкий и яркий, осязаемый и цельный. Даже каждое движение казалось знакомым и понятным, взгляд Айси поймает его среди сотен и тысяч…

Сделав несколько глотков, Айси облизнула нос и невольно пригнулась – Ильвек несильно прижал челюстями шкуру на ее загривке. Айси игры с доминированием нравились только в постели – она рыкнула, вывернулась и повалила Ильвека на песчаный берег, налегая всем весом. Теперь уже Айси играла, изображая, что кусается, но и Ильвек терпеть долго не стал – мощным толчком задних лап скинул ее с себя в островок густой травы.

Айси прижалась к земле, ожидая новой атаки, но ничего не происходило – она подняла голову, опасливо оглядываясь и чувствуя посасывающий вакуум внутри: Ильвека нигде не было. Тело сковало невидимыми путами, когти вонзились в сухую почву, выдирая траву с корнями, Айси хотела обратиться, но вместо этого проснулась.

Стерильная белизна из-за отвыкших от яркости искусственного света глаз не скоро превратилась в нутро индивидуальной палаты лазарета, очень похожего на тот, что на «Альфе». Руки увивали датчики, провода которых уходили к тумбам оборудования с разноцветными дисплеями, на голову давила тяжесть перевязочного материала, сухой зуд в ноздрях объяснялся засунутыми туда трубочками.