Судьбой начертанные нити

Момент для разворота мог быть только один – если раньше, то авантюра лишится смысла, если позже, «Феникс» получит залп из главного орудия среднетяжа, а то и не один, мало не покажется – возможности своего корабля Айси знала прекрасно. К слабым сторонам относилась довольно уязвимая броня, к сильным – исключительные летные характеристики для такого класса.

– Огонь! – скомандовала Айси, уводя фрегат в резкий разворот.

Маневр на пределе возможностей Айси многократно оттачивала во время учений – иногда в связке с наводчиками – и теперь не тратила время на то, чтобы удостовериться, что выпущенные ракеты разошлись пышным веером. Почти все не достигнут обшивки и не причинят вреда – защищая в первую очередь фрегат, батареи пиратского корабля собьют их еще на подлете, но Айси и не планировала вредить среднетяжу: это в детских сказках одинокий воин побеждает целую армию, реальность многограннее и подчиняется совсем другим законам.

К счастью, пираты не бросились вдогонку – огрызнулись несколькими залпами и позволили «Фениксу» уйти на безопасное расстояние.

– Клайд? – спросила Айси, зная, что ее поймут.

– Есть сигнал, мэм, – ответил связист за мгновение до того, как пиратский корабль вновь нырнул в гипер.

– Отлично! – Айси улыбнулась самой себе и обратилась к пилоту: – Кит, подхватывай. Возвращаемся на базу.

Возможно, все усилия потрачены зря и в скором времени пиратские техники обнаружат и уничтожат зацепившийся за фюзеляж передатчик, но Айси хотя бы попыталась: отслеживание нелегальных магистралей важнее поимки отдельных правонарушителей. Во всяком случае, такой ориентир дал полковник Грант, а Айси не привыкла размениваться по мелочам, наоборот – стремилась доказать, что мыслит шире и способна на большее, чем от нее ожидают. Хотя, в общем-то, этого уже не требовалось.

Два года назад Айси, как и предсказывала, столкнулась с непробиваемой стеной: устные намеки полковник пропускал мимо ушей, а на ставший актом отчаяния рапорт ответил, что капитан Блэр находится на своем месте и именно в ней он видит идеального начальника учебного центра. Офицер с боевым опытом и отличными теоретическими знаниями, уже заметно изменивший образовательный процесс в лучшую сторону, – через несколько лет Грант надеялся открыть на базе учебки филиал военной академии и сулил Айси место директора.

Выслушав полковника, Айси осталась непреклонна: дети подросли, никаких других обстоятельств, удерживающих ее от боевых вылетов, не было. В командовании военным кораблем ее будущее, где она принесет наибольшую пользу, а для преподавания найдутся и другие квалифицированные кадры.

Обычно суровый Грант даже умолял, но после обвинения в шовинизме сдался и назначил Айси старшим помощником командира на фрегат. Чтобы его не расстраивать, Айси оставила себе часы преподавания – жалко было результатов своего труда, поскольку ныне начальствующая Молли была способна разрушить их за короткий срок. Майор Сассекс, к счастью, признал, что его возраст стал помехой плодотворной работе, а вот капитан Молли на пенсию не собиралась.

Изголодавшаяся по космосу Айси была рада любой должности и быстро вошла в колею, заодно поставив на место считавших ее преподавателем от Бога сослуживцев: она уже командовала фрегатом и не в таком спокойном секторе. Но субординация для Айси не была пустым звуком: наводить собственные порядки дозволялось только первому на корабле человеку. Или реонке, не суть важно.

В общем, когда просочилась новость, что базе на Эвероне выделяют новый патрульный фрегат, Айси вновь пошла ходатайствовать о назначении себя командиром. В этот раз Грант почти не сопротивлялся, наконец вспомнив о подвигах Айси на «Альфе», и, кажется, до сих пор не пожалел о выданном кредите доверия: «Феникс» постоянно возвращался из рейдов с добычей. Айси не старалась прыгать выше головы, но и не позволяла себе расслабиться: слишком много лет в карьерном плане прошло впустую.

К моменту, когда «Феникс», минуя орбитальные установки, начал входить в атмосферу Эверона, с базы сообщили, что маячок до сих пор работает: уповать на его долгое нахождение на пиратском корабле не следовало, но данные о перемещениях передавались по секретному каналу непрерывно – их ловила вся система связи гильдии.

Не великое свершение, но и не пустые руки: в целом Айси осталась довольна и готовилась переключить внутренний тумблер в другой режим, уже пора.

Если бы кто-то когда-то сказал Айси, что реально без проблем совмещать службу и материнство, она бы не поверила и оказалась бы права: роль матери и жены для представительницы любой расы отнимает много времени и сил, иногда вообще заводит в непроходимые дебри, выбраться из которых без помощи пары невозможно. И Айси благодарила судьбу, что ее парой был Ильвек – это только со стороны кажется, что реонская предопределенность безалаберно жонглирует жизнями, а в реальности же виртуозно составляет гармоничные мозаики из двух с виду неподходящих деталей.