Судьбой начертанные нити

В целом Айси быстро освоилась и не без удовлетворения признала, что в основном все обращали внимание на ее интересное положение, а не на расу: первые недели Ильвеку было не до метаморфоз, успеет еще покрасоваться. Доктор Лионелли постоянно вызывала пациентку к себе для подстраховки, майор Сассекс справлялся о самочувствии, и даже соседи по жилому блоку старались открывать перед ней двери, словно беременность была недугом.

Айси устала отбрыкиваться, поскольку не чувствовала пока никаких изменений – даже иногда казалось, что и вправду ничего не изменилось, а она, сосланная полковником Петерсом на Эверон, теперь вынуждена муштровать зеленых. Айси собирала волосы в тугой хвост, надевала кепку и очки, чтобы не слепил яркий дневной свет, и тренировала командный голос уже на уличном полигоне.

Ближе к шестому месяцу беременности активно начал расти живот, и все встало на свои места – заигрывания сменились чуть ли не благоговением, будто Айси была хрустальной вазой, сосудом, вмещавшим новую жизнь, точнее даже две. К великой радости Айси и к некоторому замешательству Ильвека, она ждала мальчиков, то есть зачинающих: вырастить на военной базе девочек, дарующих, было бы сложнее.

Ильвек тоже не терял времени даром – получил повышение до старшего техника. Случайно, из-за вынужденного перевода, но начальник успел оценить новичка по достоинству и сделал выбор в его пользу.

Наступивший на Эвероне сезон дождей не способствовал прогулкам на природе, но Ильвека это не останавливало: правда, здесь он предпочитал уходить в лес в человеческом обличье и обращаться уже без посторонних глаз. Если на «Альфе» реонец привык эпатировать публику с самого первого дня и воспринимали его в первую очередь как представителя другой расы, то сейчас микроклимат в коллективе сложился иной. Ильвек тоже активно работал на свой авторитет и опасался предвзятого отношения к реонцам как к диковинной и малоразвитой в технологическом плане расе, а он стремился к равенству. Айси подобные перемены в муже удивляли, но она решила, что сама влияет лишь отчасти – за прошедшие годы Ильвек заметно повзрослел.

Однако реонские потребности никуда не делись: Ильвек нуждался в ощущении свободы и охоте, как в воздухе. Айси лишь изредка выходила с ним погулять, но форму не меняла – почему-то казалось, что метаморфозой она причинит вред детям, хотя все научные труды, посвященные жителям Реона, говорили об обратном.

В последнем триместре Айси напоминала себе шарик на ножках. И хотя ее фигура преобразилась только в районе живота, она уже не могла принимать активное участие в занятиях, тогда как раньше собственным примером показывала, что и как надо делать. Однако преподавательской деятельности это не мешало.

Наступил момент, когда доктор Лионелли пригласила Айси на прием для обсуждения предстоящих родов. Признаться, Айси даже думать об этом было страшно – она только-только свыклась со своим теперешним состоянием, как оно уже заканчивалось.

Протоколы для земных женщин в случае многоплодной беременности предписывали провести кесарево сечение в плановом порядке, доктор ориентировалась на них и определила дату – нервно сглотнув, Айси записала ее в календарь и начала готовиться к рождению детей не только морально, но и вить гнездо. Следовало купить все необходимое – до сих пор Айси отталкивала эти мысли и ничего не предпринимала, хотя Ильвек не раз намекал, что пора бы уже озадачиться приданым. Вот теперь точно: пора.

В человеческой форме реонцы максимально походили на людей, но кое-какие отличия все же имелись: беременность протекала легче и, как выяснилось, была короче – ровно за две недели до назначенной операции у Айси отошли воды. Благо случилось это дома, а не в учебке.

– Иль, – тихо позвала она спящего мужа, – кажется, началось.

Эпилог

– Не отстаем. – Айси поудобнее устроилась в командирском кресле: радар фрегата установил цель сразу, но для верности ей требовалось убедиться собственными глазами на головном экране.

«А’арти» относилась к нейтральным территориям, но гильдия заключила с владельцами станции типовой договор, потому патрульный фрегат имел полное право находиться в ее окрестностях. Скорее всего, местным обитателям не нравилось внимание со стороны правоохранителей – делишки здесь проворачивались далеко не всегда законные, – но запретить никто не мог: подозрения в причастности к преступным группировкам стоили бы хозяевам бизнеса, с гильдией ругаться чревато.

Айси и не преследовала подобной цели, не тот уровень задач. Точнее, ее цель пристыковалась к «А’арти» шесть часов назад и сейчас двигалась в направлении точки перехода. Неофициальной, но известной благодаря перехваченным картам пиратов.