Судья Ди за работой

— Да, поскольку он будет казнен на рассвете, многого тут не добьешься, — согласился судья. Немного подумав, он продолжил: — Но почему бы тебе не рассказать мне его историю? Ты отвлечешь меня от моих собственных забот, а тебе, возможно, это поможет скоротать время.

— Что ж, — пожала она плечами, — я все равно не смогу уснуть. Вот как все было. Около полутора лет назад два командира здешнего гарнизона часто посещали веселый квартал. Одного звали Пэн, другого Ву. Они служили вместе, так как относились к одному армейскому подразделению, но, в общем, не ладили; уж слишком были они разными. Пэн был человек бесхарактерный, с лицом смазливым и гладким, этакий хлыщ, скорее похожий на студента, чем на солдата. Со всеми своими сладкими речами был он таким мерзким, что девушки не любили его. Грубоватый Ву являлся полной ему противоположностью: отличный кулачный боец и фехтовальщик, да и за словом в карман не лез. Говорили, что солдаты готовы были идти за ним в огонь и в воду. Красавцем его не назовешь, но я любила его. И он ни на кого, кроме меня, не смотрел. Он регулярно платил содержателю заведения, в котором я работала, так что мне не приходилось спать со всеми подряд. Он обещал выкупить меня и жениться, как только получит повышение, вот почему я, не раздумывая, оставила его ребенка. Обычно-то мы от них избавляемся или продаем. Но я хотела этого мальчика.

Она допила чай и откинула прядь со лба.

— Так все и шло. Затем, однажды вечером, около десяти месяцев тому назад, Пэн вернулся домой и обнаружил свою жену задушенной, а Ву стоял у ее постели и с изумлением взирал на эту картину. Пэн тут же вызвал проходящий мимо патруль военной стражи и обвинил Ву в убийстве жены. Оба предстали перед военным судом. Пэн утверждал, что Ву домогался его жены, а та отказывала ему. Гнусный ублюдок говорил, будто много раз предупреждал Ву оставить ее в покое; он, дескать, не хотел докладывать старшему командиру, потому что Ву был его армейским товарищем! И Пэн добавил еще, будто Ву знал, что этим вечером Пэн дежурит в арсенале, поэтому пришел в дом Пэна и вновь попытался разделить ложе с его женой. Она сопротивлялась, Ву впал в ярость и задушил ее. Вот и все.

— Что же на это ответил Ву? — спросил судья Ди.

— Ву сказал, что Пэн грязный лжец. Что он знал, как ненавидит его Пэн, и что Пэн сам задушил свою жену, чтобы уничтожить Ву.

— Не слишком большого ума этот твой командир, — сухо заметил судья.

— Послушайте, вы! Ву сказал, что, когда тем вечером он проходил мимо арсенала, Пэн окликнул его и попросил завернуть к нему домой, чтобы убедиться, не нуждается ли в чем-то его жена, так как днем она неважно себя чувствовала. Когда Ву пришел туда, дверь была открыта, слуги отсутствовали. На его зов никто не откликнулся, а потому он заглянул в спальню, где обнаружил труп. Тут ворвался Пэн и принялся звать на помощь военную стражу.

— Подозрительная история, — сказал судья Ди. — Как сформулировал приговор военный судья? Хотя нет, откуда тебе это знать.

— Я знаю. Я была там, пролезла вместе с остальными. Вся взмокла от страха, скажу я вам, ведь шлюху, пойманную в армейском учреждении, наказывают плетью. Ну, председатель сказал, что Ву виновен в прелюбодеянии с женой товарища по оружию и приговаривается за это к отсечению головы. Он сказал, что не собирается уделять слишком много внимания убийству, так как его люди выяснили, что Пэн отослал после обеда всех слуг, а поскольку сам он был на дежурстве в арсенале, то, опасаясь воров, попросил военных стражников приглядывать за домом. Председатель сказал, что, возможно, Пэн застал жену с Ву, а потому сам задушил ее. То было его право; согласно закону, он мог убить также и Ву, если застал его на месте прелюбодеяния, как они выразились. Но, может быть, Пэн испугался напасть на Ву и предпочел разобраться с ним окольным путем. Как бы то ни было, это не имеет значения, сказал председатель. Важно то, что Ву заигрывал с женой сослуживца, а это подрывает армейскую дисциплину. Вот почему он будет обезглавлен.

Она замолчала. Судья Ди поглаживал бакенбарды. Наконец он сказал:

— Судя по всему, председатель прав. Его решение вполне соответствует тем кратким характеристикам, которые ты дала обоим командирам. Почему же ты так уверена, что у Ву не было никакой интрижки с женой Пэна?

— Потому что Ву любил меня и даже не глядел на других женщин, — тут же отозвалась она.

Судья Ди подумал, что это типично женский аргумент. Чтобы сменить тему разговора, он спросил:

— Кто и почему высек тебя?