Судороги Земли

Легонт тихо свистнул. Тут же скрипнула дверь, и в комнату ворвалась копна шерсти, в которой Зодчий не сразу узнал одну из поисковых собак Наиты. Донго свою громкую кличку оправдывал полностью. Когда он подскочил к Зодчему и от избытка чувств лизнул его в подбородок, Зодчий смог оценить размеры пса: стоя на четырёх лапах Донго доставал поселенцу до пояса! Если бы собака решила подурачиться и встала на задние лапы — её рост намного превысил бы рост Зодчего!

— Зачем нам собака? — не понял заставник.

— Это не собака — это лучший следопыт в поселении. Старше его поисковых собак у нас нет. К тому же Донго никогда не ошибается.

Зодчий потрепал пса за ушами — Донго сомлел и задрожал правой лапой.

— Мне бы такую непогрешимую репутацию как у тебя! — вздохнул Зодчий и добавил, глядя в хитрые глаза Донго: — Ну, пошли!

Донго скосил голову в сторону Легонта, как бы спрашивая его разрешения.

— Иди… — сказал поселенец. — Теперь твой хозяин — он.

Зодчий был уже в дверях, когда Легонт спросил:

— Кого возьмёшь с собой?

Зодчий ответил не задумываясь:

— Агути.

— Возьми Фархада, — настойчиво посоветовал Легонт.

— Почему? — не понял Зодчий.

— Возьми. — Твёрдо сказал Легонт и, не проронив больше ни слова, вышел в другую дверь.

«Странный был голос у Легонта, когда он давал совет, — подумал Зодчий. — Но с другой стороны, Легонт не тот человек, чтобы тень на плетень наводить! Ладно, поступим, как он советует…»

* * *

— Зодчий, возьми меня! — взмолился Гоблин, когда выходец сообщил товарищам о своём намерении идти к Гнилому Озеру с Фархадом.

— Извини, распоряжение начальства — сомнительные элементы не брать!

— Это я-то сомнительный?! — взвился Гоблин. — Эх, вы…

— Не сердись, — примирительным тоном сказал Зодчий, — Легонт, действительно, направил нас двоих. — Через секунду добавил: — Вернёмся к утру! Чтобы к этому времени нас ждал горячий завтрак!

— Вот завтра завтрак и получите!.. — пробурчал Гоблин недовольным голосом и с обиженным видом оставил выходцев.

Зодчий, не торопясь, упаковал походный рюкзак: стрелы трёх видов, арбалет конструкции Фархада, тёплый свитер, сухой паёк — так, на всякий случай. С мечом — подарком Наиты — он никогда не расставался, второй меч вместе с ножнами прикрепил сбоку. Фархад при сборах отдавал предпочтение всяким хитроумные штучки из своего богатого арсенала. В итоге его рюкзак стал весить вдвое больше, чем у Зодчего.

Агути с недовольством заметил:

— Собираетесь, как в месячную экспедицию…

— Бережёного — Бог бережёт, — нравоучительно произнёс Фархад, — а не бережёного…

— Да знаю я твою конвойную шуточку! — поморщился Агути.

— И поспешил с выводами, — покачал головой выходец. — Я хотел сказать совсем другое: «…а не бережёного — Фархад сбережёт!».

— Однако и самомнение у тебя!

— Что есть, то есть!

58

Выпуская их за ворота, Агути сказал Зодчему:

— Тульчи с Третьей заставы помнишь?

— Конечно.

— Предчувствие у меня нехорошее…

Зодчий внимательно посмотрел в глаза Агути. Что-то мелькнуло в них, — там глубоко-глубоко…

— Мы вернёмся. — Твёрдым голосом пообещал Зодчий. — Завтра утром.

— Я знаю…

— Тогда — до встречи!

— До встречи…

…Шли быстро — подгоняла и холодная погода, и ощущение постоянного присутствия неведомого наблюдателя за спиной.

Легонт вкратце обрисовал Зодчему схему поведения Донго в случае обнаружения недовыходцев, заставнику оставалось лишь внимательно следить за своим лохматым другом, чтобы вовремя заметить опасность.

В первый раз Донго забеспокоился, когда заставники отошли от поселения не более чем на километр. Чем-то встревоженный пёс стал оглядываться по сторонам, а потом лёг на землю, вытянув морду в одном направлении. Фархад и Зодчий присели рядом, полностью доверяя чутью своего четвероногого друга. На корточках они просидели около пяти минут. Потом Донго тихо фыркнул, мягко поднялся на массивные лапы и осторожно двинулся вперёд. Заставники не отставали.

Ещё через несколько минут Донго повёл себя игриво и раскованно, словно они находились не в «мире Амвросия» возле осаждённого недовыходцами поселения, а где-нибудь на зелёной лужайке мегаполиса. Зодчий сделал вывод, что они вырвались из кольца, и теперь дорога будет более или менее спокойной.

Шли в общей сложности около трёх часов, постоянно петляя и выискивая менее открытые места.

К Гнилому Озеру подошли заполночь.

Зодчий ожидал встречи с чем-нибудь неожиданным (что именно видела Арина своим особым зрением?..), но Донго вёл себя совершенно спокойно, не выказывая и тени беспокойства. Именно это обстоятельство настораживало больше всего.

Когда Гнилое Озеро оказалось в прямой видимости, Зодчий предложил остановиться и понаблюдать. Фархад согласился. Он сам почувствовал во всём происходящем что-то ненатуральное, поддельное, а оттого — особенно тревожное.

Они следили за Озером около получаса. Безрезультатно.

Небо постепенно светлело, предвещая наступление утра. Донго лежал у ног заставников, чутко прислушиваясь к редким звукам, видимо, тревожное ожидание выходцев передалось и ему.

Наконец, Фархад не выдержал:

— Да нет там никого! — сказал он шёпотом.