Судороги Земли

— Слушай, а мы не поспешили с ходом? Вдруг он ведёт совсем в другую сторону?

— Едва ли. Слизняки такие ленивые, что лишний метр тоннеля для них — роскошь непозволительная! Я уверен — ход прямой, как полёт стрелы. Вопрос в другом: насколько далеко слизняк успел его прокопать.

Где-то впереди залаял Донго.

— Пошли, — позвал Фархад, — наш поводырь начал беспокоиться… И как только он в такой темени дорогу находит?!

— Носом, Фархад, носом!

— Ещё бы! Если бы у меня был такой обонятельный аппарат, я бы наверняка знал, что сегодня в поселении на обед!

— Если бы у тебя был такой нос, ты был бы ленивым коалой!

— Шагай, зоолог-недоучка! И вовсе коалы не ленивые, они — степенные…

…Донго громко зарычал в тот миг, когда земляной свод над головой неожиданно рухнул. Глаза на миг ослепли от пыли и грязи, а уши оглохли от визга, криков, воплей, стенаний, одновременно несущихся со всех сторон.

Зодчий торопливо протирал глаза, ежесекундно ожидая нападения. Но упругое тело Донго преданно тёрлось о его ногу, успокаивая и вселяя уверенность. Проморгавшись, Зодчий увидел перед собой Фархада, молча делавшего ему какие-то знаки. Зодчий присел, обняв Донго за шею. По краю ямы, в глубине которой они сидели, с костяным стуком пронеслось несколько «ходульников».

— Странно, — негромко произнёс Зодчий, — они нас не заметили! Почему?

— Мы провоняли слизью так, что они теперь и собаку недовыходцем считают!

— Ты не заметил, где мы находимся?

— Метров в двухстах от охранного частокола. Только…

— Что?

— Боюсь, нам это ничего не даёт. Слизь быстро высыхает, и рано или поздно твари догадаются, кто мы на самом деле. Даже если мы добежим до частокола, то каким образом перелезем через него? Едва ли у поселенцев хватит фантазии предположить, что со стороны врага в толпе с «зывунами» к ним пробираются два ненормальных выходца!

Над головой просвистело, раздался громкий взрыв. Мгновение спустя в яму скатилась нижняя часть тела «арлекина». Зодчий с гримасой отвращения пнул измочаленные конечности.

— Пожалуй, нам стоит поторопиться, — пробормотал Фархад. Посмотрев на Зодчего, спросил: — Есть мысли?

— Одна, но совершенно безумная!

— Выкладывай! Для нас сейчас чем хуже — тем лучше!

— Как я сам-то не догадался! — воскликнул Фархад после того, как Зодчий изложил ему своё предложение стремительным броском преодолеть расстояние до охранного частокола, а затем нырнуть в тоннель с «нереализованной» ловушкой.

— Главное, чтобы нас по дороге свои же не угробили! — вздохнул Зодчий, рывком выбрасывая тело из ямы. — Эхма!..

Следом выпрыгнул Донго. За ним — Фархад.

Зодчий смутно запомнил, что происходило вокруг него в тот момент, потому что всё смешалось в один исступлённый, дико-несуразный ком событий.

Наиболее отчётливо в памяти запечатлелось несколько эпизодов:

…прямо перед ним, взмахнув узловатыми руками, падает «скачёк» — в его шее торчит стрела, которая через миг взрывается, осыпав Зодчего кровавыми ошмётками и опалив лицо нестерпимым жаром…

…«зывун-бого» раскрывает третий глаз, занявший всю лобную часть, и с удивлением смотрит на выходца, несущегося на него со скоростью локомотива; Зодчий несокрушимым тараном сбивает его с ног, успев услышать за спиной жуткий хруст — Донго не любит не оплаченных долгов…

…Зодчего настигает матерная брань Фархада; выходец разворачивается, разметав каблуками землю и видит, как три «зывуна» наседают на заставника (с четвёртым «беседует» Донго, оскалив пасть с чудовищными клыками); Зодчий врубается в спины противников, рывком выдёргивает Фархада из увеличивающегося круга «зывунов» и, пронзительно свистнув Донго, устремляется вперёд…

Спасительная оранжевая вешка уже близко, но в этот миг земля встаёт на дыбы и больно бьёт в лицо. Во рту горьковатый вкус крови (чьей?..) и искалеченная мысль: «…не успели…» Краем глаза Зодчий видит хромающего Фархада, а кошмарная пасть Донго почему-то раскрывается прямо над ним.

«Наверное, в шальной круговерти боя несчастный пёс окончательно обезумел, если перестал отличать своих от чужих…» — отрешённо думает Зодчий.

Но со звериными мозгами у Донго всё в порядке — пёс, рыча от натуги, тащит Зодчего в спасительное нутро «засюрпризенного» тоннеля. Фархад помогает ему, подволакивая раненую ногу.

Вот и овальная чернота входа в нору слизняка…

Дзрынь!

Чмяк!

Бултых! — и страшный шёпот Фархада испуганной летучей мышью бьётся под сводами тоннеля:

— Не шевелись! Она где-то здесь!..

Размазывая по лицу кровь вперемешку с липкой грязью, Зодчий дрожащими пальцами гладит тело меча, пытаясь понять, о чём или о ком говорит Фархад.

Секунды текут долго, словно каждая из них возомнила себя вечностью…

Скоро раздаётся едва слышный шёпот Фархада:

— Пролезай. Только осторожно!

Зодчий ползком пробирается вперёд, прижимая к себе дрожащего пса.

— Осторожнее!.. — голос Фархада лезвием царапает по сердцу.

Зодчий почти замирает, чувствуя на спине пальцы товарища.

— Давай! — приказывает Фархад и легонько подталкивает выходца в мягкое место.

Зодчий лезет дальше. Донго начинает поскуливать — видимо что-то почуял…

Скоро их догоняет Фархад.