Судороги Земли

Фархад и Зодчий замерли на краю леса, поражённые открывшейся панорамой битвы. Всюду, куда только мог упасть их взгляд, были недовыходцы. Всё пространство перед поселением они покрыли сплошным ковром — вздрагивающим, шевелящимся, траурно-угрюмо-чёрным. Судя по тому, сколько взрывов вспыхивало в разных частях этого живого ковра, — поселенцы были на стенах и успешно отражали атаки. Наиболее часто фонтаны взрывов вскипали в стороне главных ворот — это минитрок Фархада буквально засыпал первые ряды нападавших кумулятивными стрелами.

— Молодец, Гоблин! — обрадовано вскрикнул Фархад, но осёкся, увидев свирепый взгляд Зодчего.

— Будь я проклят! — воскликнул Зодчий с гневом в голосе. Потом зашипел будто змея: — Легонт знал о возможном штурме, когда отправлял нас на Озеро!..

59

Фархад едва поспевал за взбешённым Зодчим. Наконец, не выдержал и схватил выходца за руку.

— Куда ты так несёшься?!

Зодчий вырвал руку, обернулся, чтобы ответить Фархаду. Вместо выходца увидел перед собой гротескную фигуру «арлекина». Был он высок ростом, необыкновенно худ и говорил тонким писклявым голосом:

— Куда ты так несёшься?!

Зодчий почувствовал, как волосы на голове зашевелились, потому что Фархада нигде не было, а голос «арлекина» был точь-в-точь фархадовский! Зодчий огрел «арлекина» рукоятью меча и, переступив через костлявое тело, облачённое в блузу ядовито-зелёного цвета, шагнул назад, озираясь по сторонам: он не мог понять, куда подевался его товарищ. Секунд двадцать напряжённо прислушивался и, наконец, уловил приглушённые звуки, идущие… из-под земли!

Внимательно глядя под ноги, начал мелкими шажками продвигаться вперёд. В какой-то момент опора ушла из-под ног, и он оказался в воронке, стенки которой блестели в утреннем свете множеством серебристых волокон. Фархад был здесь же в трёх шагах перед ним. Он только что управился с огромной тушей слизняка и теперь пытался выбраться из потоков слизи, вытекавшей из распахнутой пасти подземного монстра.

— Чем ты его? — спросил Зодчий равнодушно, точно речь шла о прихлопнутой мухе.

— Пусть не лезет! — буркнул Фархад, с отвращением вытирая испачканные руки о землю.

Помогая друг другу, они выбрались на поверхность, где сразу оказались в лохматых «объятьях» радостно повизгивающего Донго. Огромный пёс ликовал недолго. Громко зарычав, он вдруг присел на задние лапы. В эту минуту Зодчий увидел перед собой «ходульников». Выглядели они жалко, особенно — их неестественно изломанные колени. Зодчий быстро огляделся, заметив ещё трёх «скачков» недалеко от Фархада. Донго сидел на прежнем месте, нервно подрагивая хвостом. Сейчас он больше напоминал излишне заросшего льва, готовившегося отобедать глупой ланью.

Зодчий шагнул к Донго и замер, через секунду почувствовав, как его спины коснулся рюкзак Фархада.

— Нас трое, — тихо сказал тот, — а их всего семеро. У них нет шансов!

«Интересно, — отвлечённо подумал Зодчий, — поселенцы натаскивали своих собак на недовыходцев?..»

Что-то подсказало — натаскивали.

— Фас! — выдохнул он и первым ударил в хламиду, укрывавшую худое тело ближайшего «ходульника».

В тот же миг Донго бросился вперёд, с хрустом вонзившись зубами в колено другого. Фархад в это время уже рубил третьего.

Ощущение тяжести рюкзака Фархада пропало — выходец сражался сразу с двумя «скачками». Зодчий достал четвёртого «ходульника», пытавшегося спастись бегством. После чего поспешил на помощь Фархаду, но не успел — с ним уже «разобрался» Донго.

— Хорошая собачка! — проговорил Зодчий, поглаживая тяжело дышащего пса, в то время как глаза внимательно бегали по кругу.

Врагов поблизости не оказалось.

Они присели за невысокий земельный холм. Глядя в глаза друг другу, заговорили:

— Что будем делать?

— Надо пробраться в поселение…

— Как? По воздуху!

— Зачем по воздуху? Можно под землёй.

Фархад на мгновение о чём-то задумался.

— Мысль неплохая, но вот Донго…

— А что «Донго»?

— От слизняков исходит такое зловоние… Собака с её обонянием вряд ли полезет в эту клоаку!

— Полезет! — уверенно заявил Зодчий. — Не забывай, Донго не просто пёс — он лучший следопыт поселения!

Донго взвизгнул, сообразив, что речь идёт о нём.

— По какому тоннелю пойдём? — спросил Зодчий, выпрямляясь во весь рост.

Фархад тоже поднялся, оглядывая широкое поле.

— Ближе нам не подойти — могут заметить, — с сомнением сказал он. — Нужно попытаться прямо здесь.

Зодчий возражать не стал.

Подозвав к себе Донго, он указал на конусное углубление в земле и приказал:

— Донго, домой! Это дорога домой! Надо!

Фархад за спиной хмыкнул.

— Кинолог из тебя никудышный!

Зодчий не ответил. Он шагнул к воронке, спрыгнул вниз, призывно протянул руки навстречу повизгивающему от нерешительности псу. Просительно позвал:

— Прыгай! Донго! Домой!

Не известно, сколько бы ещё собаке пришлось топтаться на краю воронки, если бы Фархад не решил проблему кардинально — он ногой столкнул опешившего от подобный наглости пса вниз и прыгнул следом.

Пройдя метров пятьдесят в кромешной тьме, Зодчий забеспокоился.

— Фархад!.. — шёпотом позвал он.

— Да здесь я… Ты по моим ногам топчешься!