Суета вокруг Потаенного королевства (СИ)

Эльф направился к зарослям ивняка, человек поспешил за ним. Кое-как устроившись в густых кустах, друзья продремали до рассвета. Донимал холод. Когда мгла начала рассеиваться, они поднялись, разминая закоченевшие руки и ноги. Путешественники вырубили себе длинные прочные палки, нолдо для удобства оставил на конце шеста рогульку. Воронвэ еще раз оглядел местность, и друзья осторожно вошли в тихо звенящие тростниковые волны. Некоторое время путники двигались уверенно, не торопясь, на некотором расстоянии друг от друга. Но тростниковые заросли скоро кончились, дальше пошли торфяные кочки и небольшие островки с окнами воды между ними, затянутыми ненадежным ледком, а кое-где и вовсе не замерзшими. Воронвэ осторожно перебирался с кочки на кочку, помогая себе шестом, стоило наступить на лед, как он проламывался, и черная болотная жижа быстро пропитывала все вокруг. Туор, не желая черпать сапогами грязь, перескочил с кочки на кочку. Эльф оглянулся:

- Не прыгай в болоте, нельзя!

- Я осторожно, - откликнулся человек, и тут упругая копна прошлогодней бурой травы, как живая, вывернулась у него из-под ног. Туор взмахнул руками и плашмя шлепнулся в грязь, пробив тонкий ледок. Отчаянно ругаясь, человек выбрался на маленький островок, окруженный желто-бурым камышом и пучком сухой травы начал счищать с себя болотную жижу.

- Пойдем скорее, - заторопил его Воронвэ, - выберемся отсюда, потом будем чиститься. Палку подбери, не забудь!

Дальше идти стало еще труднее, тонкий слой торфа опасно колыхался под ногами, черная вода с чавканьем вырывалась из-под сапог. Нолдо велел спутнику держаться на расстоянии от него и двигаться мелкими шагами, ни на мгновение не останавливаясь. Еще через несколько шагов эльф увидел обширное окно замерзшей воды, не оживленное ни одной травинкой. Воронвэ решил обойти подозрительное место. Оглянувшись, он наметил путь правее, по небольшим кочкам и пучкам камыша. Но Туор, приблизившись к мочажине, разглядел всего в нескольких шагах впереди большой сухой островок, на котором даже росло несколько кривых сосенок. Не видя смысла обходить водяное окно, он несколько раз ударил по льду шестом и смело шагнул в ловушку. Пару метров он одолел благополучно, но в самом центре мочажины хрупкая ледяная корка проломилась, и человек сразу увяз по колено. Ледяная жижа хлынула в сапоги. Тут ему бы шагнуть обратно, но желанный берег показался таким близким, и Туор изо всех сил рванулся вперед. Движение оказалось роковым, незадачливый покоритель болот сразу же провалился в трясину до пояса, вязкая грязь плотно обхватила тело со всех сторон. Спасительный шест неудачно воткнулся в торф и вырвался из рук, так, что не достать, а при попытке дотянуться до зарослей осоки на краю островка, человек погрузился еще глубже. Трясина под ногами оказалась бездонной, из растревоженной глубины поднимались пузыри болотного газа и с мерзким хлюпаньем лопались под самым носом, распространяя удушливую вонь. Человек хрипло вскрикнул и закашлялся, с каждым вдохом увязая все глубже. Воронвэ оглянулся и с ужасом увидел, как его друг быстро погружается в трясину. Времени на раздумья не было, нолдо с эльфийской меткостью бросил Туору свой шест, так, что тот упал прямо перед лицом. С огромным усилием человек высвободил руки и уцепился за шест, повиснув над болотной бездной. Но выбраться не получалось, грязевой капкан держал тело мертвой хваткой.

- Не дергайся, замри! - крикнул другу Воронвэ и начал осторожно перемещаться к островку. Без палки продвигаться по болоту было опасно, приходилось тщательно выбирать, куда поставить ногу, но через несколько минут эльф благополучно выбрался на сухое место. Вот только как вытянуть упрямого попутчика из топи, шеста больше нет. Воронвэ быстро нарубил огромную охапку камыша, бросил поверх импровизированной гати два корявых сосновых стволика, третий сжал в руке и осторожно улегся на свое сооружение. Убедившись, что не провалится, нолдо протянул деревце Туору. Тот мертвой хваткой уцепился за ствол, в то же время опираясь на шест, и эльф начал потихоньку вытягивать друга из трясины. Насколько минут отчаянных усилий - и путешественники выбрались на торфяной островок, с трудом переводя дыхание.

- Зачем тебя Враг туда понес? - немного отдышавшись, поинтересовался Воронвэ, - говорил же, чтобы след в след шел!

- Ладно, не ругайся! Понял уже, - ответил Туор и стукнул зубами.

- Тебе же отогреться надо быстрее, сейчас совсем закоченеешь! - спохватился нолдо, - придется рискнуть, огонь развести. Вставай! Вон уже край болота недалеко, а за ним лес начинается.

Не прошло и часа, как друзья отогревались и сушились у костра, подставляя под волны жара то один, то другой бок. Им повезло на этот раз, на них не наткнулся никто из вражьих слуг. За неширокой полосой леса лежала долина, в которой путешественников ждало озеро Иврин.

Глава 6. Зима в мире, зима в сердце...