Суета вокруг Потаенного королевства (СИ)

Арандиль оглянулся на брата и увидел, что лицо его оживилось, в глазах светится веселье и интерес. Внезапно он догадался, что Ондхон специально забалтывает их, смешными побасенками отвлекает от тоскливых и беспокойных мыслей, стараясь ослабить давление Тьмы. Он открыл рот, чтобы еще расспросить про мумака, но проводница вдруг резко остановилась, прислушалась, потом дернула подопечных к стене. Тут и Арандиль заметил впереди багровые отблески факелов, услышал топот тяжелых сапог и грубую ругань. Орки! Целая стая! Юноша рванулся назад, но Ондхон удержала его за руку.

- Стой, нельзя бежать! Они нас уже чуют, сквозняк в их сторону тянет!

Внезапно проводница на что-то решилась, сорвала с талии веревку и быстро связала эльфам руки.

- Молчите, чтобы ни происходило! - прозвенела в головах мальчишек отчетливая мысль.

Ондхон закрепила веревку на поясе и решительно вытащила подопечных на середину прохода. Орки были уже рядом.

- Стой, кто идет? - Эхом отдался в туннеле громкий окрик.

Глава 4. Как бывают выгодны разногласия.

- А кто ты такой, чтоб я перед тобой отчитывался? - грянул над головами мальчишек страшный незнакомый голос. Они в ужасе глянули на свою спутницу - вместо невысокой худенькой эльдалиэ над ними нависла огромная косматая фигура, похожая на самого мерзкого из орков, но державшаяся гордо и прямо.

Командир орков отшвырнул подчиненных к стене и выступил вперед:

- Я - Фраклуг, военачальник Ангбанда и командир отряда урук-хайи! Ну что, снага, имею я право спрашивать?!

- А я - Бурзгул, ученик и помощник великого Артано, правой руки Самого... Я - великий маг и колдун, и за "снагу" ты сейчас ответишь, глоб! А ну прочь с дороги, пока я добрый!

Юные эльдар, ничего не понимая, попятились, насколько позволяла веревка. Но чудовище решительно поволокло их прямо на толпу орков, не позволяя замедлить шаг. Галдящая толпа расступилась, начальник почтительно отодвинулся к стене. Беглецы уже почти миновали злобную стаю, как вдруг Фраклуг яростно заорал:

- А куда ты поволок пленников?! Я их поймал, я вызнал, откуда они родом, эти щенки принадлежат мне по праву!

- Заткнись, дерьмо, в царстве Черного Властелина нет ничего твоего. Я выполняю приказ Самого - эти недоноски должны показать вход в Потаенную долину.

Юные гондолинцы прижимались друг к другу, едва не падая в обморок от страха и отчаяния. Что происходит?! Значит, их обманули? Это в самом деле хитрый и подлый слуга Моргота? Или все-таки Ойорандель так искусно притворяется?

Командир орков стоял, хищно подавшись вперед, в шаге от пленников. Ойорандель почти видела, как в косматой башке военачальника прыгают разные мысли. Понятно было, что в его низкой душонке борются два чувства - желание не упустить из своих рук важных пленников, а вместе с ними славу и награду, и въевшийся с рождения страх перед приказом вышестоящего начальства. Ондхон понимала, что все повисло на волоске, но поделать ничего не могла. Наконец, придумав план, Фраклуг вкрадчиво заговорил:

- А почему ты повел их без охраны? Разве великий колдун Бурзгул не знает, что таких важных пленников эльфы попытаются отбить по дороге?

- Великий колдун Бурзгул способен защитить себя и охранить пленников с помощью своей колдовской силы! - прозвучал насмешливый ответ, - да и на всем пути от Ангбанда до Ограждающих гор давно уже не осталось ни одного эльфа,

- Все равно, надежная охрана не помешает.

"Будь ты проклят, жадный идиот!" - выругалась про себя Ондхон, потом вдруг решилась: "Все равно этот мерзавец нас добром не выпустит, пусть идет с нами, хоть на глазах будет!"

- Хорошо, ты и твой отряд пойдете со мной! Но запомни, снага, командую здесь я, а ты слушаешься меня беспрекословно!

* * *

Силы юных нолдор окончательно иссякли. Вот уже который день они бредут под неусыпным конвоем по бездорожью, с трудом пробираясь между кучами камней и шлака, оступаясь, скатываясь в ямы. Воздух, насыщенный горьким дымом, сушит рот, раздирает горло, выжигает легкие изнутри. Да еще этот проклятый пепел - острый, колючий, он покрывает все вокруг, забивается под одежду, в рот, в нос, терзает нежную кожу эльдар. Нэниалин упал и не смог подняться. Орк, шедший рядом, грубо поднял его за шиворот, тряхнул, но мальчик снова упал. Охранник разразился яростной бранью. Отряд остановился.

Арандиль пытался привести в чувство измученного братишку. Нэниалин с трудом открыл глаза, попытался улыбнуться брату.

- Арани, я больше не могу. Пусть убивают. Тогда хоть не надо будет никуда идти.

Арандиль в отчаянии нашел глазами Ондхон. Он так и не знал, что думать. За время путешествия она ни разу не заговорила с ними, даже с помощью осанвэ. Правда, в первый день пути ухитрилась втихомолку сунуть пленникам три лембас. Они съели две лепешки, а одну разделили и спрятали на крайний случай. Но почему Ойорандель молчит? Понятно, что их проводница соблюдает маскировку, но ведь можно сказать мысленно хоть пару слов? А она только и делает, что лается с командиром орков. Вон, опять сцепились, на этот раз из-за пленников.