Сухих соцветий горький аромат

— Ах да, точно. Но я же не за рулём, поэтому не намерена оставаться абсолютно трезвой весь вечер, — с усилием улыбнувшись, я постаралась придать своему лицу задорное выражение.

— Конечно, ты обязательно должна повеселиться на славу, — поддержал меня Саша, приобнял за талию, и мы двинулись к бару.

После второго бокала вина я почувствовала, что начинаю пьянеть, но останавливаться не собиралась. Взяв третий бокал, решила выйти на террасу, чтобы скрыться от назойливого шума, который окружал меня удушающим кольцом.

— Скоро вернусь, — сказала я Сашке и вышла из зала.

На террасе не было ни души, и это меня обрадовало. Мне хотелось побыть в одиночестве и хотя бы на короткое время забыть о случившемся. Воздух был свежим, бодряще-прохладным, он приятно охлаждал кожу, разгоряченную душным помещением и вином. Где-то далеко самозабвенно выводил переливчатые трели соловей. Я стояла под каменным сводом террасы, зубчатый край которой, грациозно изгибаясь, словно руки окаменевших дриад, увитый нестерпимо благоухающими белыми розами, цеплялся за тяжёлые мраморные колонны. Эти колонны своими массивными основаниями напоминали неприступную мангровую рощу, в которой я хотела бы затеряться на какое-то время.

Ночь медленно заключала меня в свои тягучие объятия, она обволакивала моё тело чёрным бархатом, скрывая от окружающего мира, казалось, я становлюсь невидимой, растворяюсь в этой бездонной мгле, сливаюсь с немой пустотой звёздного неба и исчезаю в бесконечности Млечного Пути.

— Я не помешал? — голос прозвучал совсем рядом, почти возле самого моего уха. Такой знакомый и в то же время давно забытый.

Я вздрогнула и очнулась от забытья, в котором находилась последние несколько минут. Быстро повернувшись к подошедшему мужчине, я постаралась придать голосу бодрый оттенок.

— Нет, конечно, нет. Я уже как раз собиралась возвратиться внутрь.

Сделав шаг в направлении двери, я хотела войти в помещение, но Марк схватил меня за руку и, взглянув прямо в глаза, произнёс:

— Постой, не уходи сейчас.

Силы мгновенно оставили меня, ноги стали ватными, и я чуть не потеряла равновесие. Его рука обжигала мою кожу.

— Мне кажется, я ждал этой встречи всю свою жизнь… Боже, как же ты хороша!

Он придвинулся ко мне, я почувствовала его тепло и такой знакомый запах. У меня закружилась голова. Нельзя было молчать, нужно было говорить хоть что-нибудь, чтобы остановить это безумие. Мне хотелось сказать о нелепости сегодняшней вечеринки или будоражащем действии прохладного ночного воздуха или повторить бессмысленную болтовню своих подружек, подражая их жеманству, но вместо этого сказала то, о чём должна была молчать:

— Многие годы я ждала тебя, но ты не приходил. В моей памяти ты остался там, у часов. Теперь ты призрак, истаявший в лабиринтах прошлого. Наверное, ты ненастоящий, мне кажется, что сейчас ты исчезнешь.

Он крепко сжал мою руку и притянул меня ещё ближе к себе. Земля начала медленно качаться под моими ногами. Я теряла ощущение реальности, происходящее казалось мне сном — тревожным, мистическим.

— Разве похоже, что я собираюсь исчезнуть? — по лицу Марка, словно мгновенная вспышка, скользнула улыбка. — Больше всего на свете я хотел бы повернуть время вспять, чтобы ещё хотя бы раз поцеловать тебя.

— Твои слова неуместны, — проговорила я, задыхаясь от смятения. — Я должна идти, меня ждёт Саша. — Я попыталась высвободить руку, но Марк крепко сжимал её своей огромной ладонью.

— Постой, прошу тебя.

— Для чего, Марк? Чего ты ждёшь от меня? — вдруг меня осенила догадка. — Ты знал, что я буду на этой вечеринке? Инга сказала тебе?

— Конечно, знал. Я шёл сюда с единственной надеждой — увидеть тебя. Или ты думала, что я здесь ради Инги?

Я силой вырвала свою руку из его ладони.

— Не знаю, ради чего ты здесь, — меня шокировал его ответ. Инга привела Марка специально чтобы мы встретились. Но зачем? — Чего она тебе наговорила?

— Только то, что ты её одногруппница и будешь на этой вечеринке. Раньше я понятия не имел, что вы учитесь вместе, иначе уже давно разыскал бы тебя. Она сказала, что у тебя ещё остались чувства ко мне, и я надеялся…

— Что?! Вот как! А о том, что я теперь с Сашей, она тебе не сказала? — во мне кипела ярость. — Всё, что было между нами, давно в прошлом, ничего нет и быть не может. Теперь я люблю Сашу. И что значит, ты разыскал бы меня, если бы знал? У тебя была масса возможностей связаться со мной, но ты ничего не сделал. Ты просто бросил меня, разбил мне сердце! — я задыхалась от быстроты, с которой вырывались из моих уст эти раскалённые добела, пропитанные горечью слова. — Ты хоть представляешь, сколько вечеров я простояла под теми часами в надежде, что ты придёшь? Сколько ночей я провела, заливая слезами холодную постель? Ты не оставил мне даже записки, ни слова, ни намёка. Тогда моя душа разлетелась на тысячи осколков, и долгие годы мне пришлось собирать их и вновь склеивать способность любить.

— Это несправедливо, — его голос дрогнул, стал тусклым, бесцветным, словно силы внезапно покинули его. — Я был мальчишкой, всего лишь испуганным мальчишкой.