Сухих соцветий горький аромат

Когда мы ступили в просторный зал, я с облегчением заметила, что людей совсем мало, и немного расслабилась. Заходящее солнце озаряло малиновым светом нарядные белоснежные скатерти на столах, деревянные стулья, обитые приятной на ощупь, мягкой тканью персикового цвета, и отражалось в сверкающих бокалах золотистыми бликами. За столиком возле окна, изредка поглядывая по сторонам и вяло беседуя, сидели Инга и Марк. Заметив нас, Марк резко встал и двинулся навстречу, но вдруг, словно передумав, остановился на полпути. Он был очень взволнован и беспокойно сжимал и разжимал пальцы левой руки.

— Привет-привет! Мы раньше приехали и уже успели вас заждаться, — как ни в чём ни бывало скороговоркой выпалила Инга. — А ты сегодня не в общежитии ночевала, проказница, — плутовски подмигнула она мне и погрозила пальцем.

Я взглянула на Марка, он казался бледным и встревоженным. Лёгкое покраснение век и синяки под глазами красноречиво свидетельствовали о недосыпании. Решив никак не реагировать на колкость Инги, я просто поприветствовала ребят и села за стол.

Воцарившееся неловкое молчание нарушил Сашка:

— Как вам вчерашняя вечеринка?

— Некоторые мои ожидания она оправдала, а некоторые, наоборот, разбила вдребезги, — сказал Марк и посмотрел на меня.

Я понимала эту игру слов, чувствовала на себе его взгляд, но намеренно не смотрела в его сторону.

— Для меня такие вечеринки очень утомительны, до сих пор не могу прийти в себя, — бросила я.

— Марк, ты историк, я правильно вчера понял? — спросил Саша.

— Да, в этом году собираюсь поступать в аспирантуру, сейчас работаю в национальном историческом музее.

— А я-то всегда недоумевал, откуда Аня знает столько исторических фактов. Видимо, в школе вы много общались.

Марк сразу заметил моё замешательство.

— Нет, мы в школе общались мало и недолго. Думаю, Аня и без меня многое знает, она начитанная девушка, — сказал он.

— Недолго, зато продуктивно, — неожиданно вставила Инга и, небрежно поправив причёску, обвела всех нас беглым взглядом, оценивая реакцию, произведённую её словами.

— Что ты имеешь в виду? — удивился Саша.

Внутри у меня всё похолодело, я съёжилась в ожидании удара.

— А ты разве не знаешь? Аня тебе ничего не рассказала? — наивным тоном спросила она и округлила глаза.

— О чём она должна была мне рассказать? — Саша перевёл взгляд с Инги на меня.

Я смотрела на Марка, было видно, что он шокирован провокацией Инги не меньше меня. Быстро взяв себя в руки, я спокойно произнесла:

— Мы встречались, когда я училась в девятом классе, а Марк в десятом. Это продолжалось всего пару месяцев. Не думала, что настолько важно, сообщить об этом сразу.

— Неожиданно, — медленно проговорил Саша.

— Это было давно, всего лишь подростковая любовь, не стоит акцентировать на этом внимание, — добавил Марк.

Последовавшая за этими словами пауза, казалось, была неловкой для всех, но только не для Инги. Она не могла или, скорее, даже не пыталась скрыть своё ликование.

— Ладно, кто старое помянет, тому глаз вон. Так ведь? — сказал Саша и тепло улыбнулся. — Не будем ворошить прошлое.

После его слов мне стало легче дышать, обстановка разрядилась.

— Может быть, закажем, наконец, что-нибудь и выпьем? — предложил Марк.

— Да, отличная мысль, — согласился Саша.

После ужина я не могла поехать снова к Саше, хотя очень этого хотела. Назавтра вручали дипломы, мне нужно было подготовить одежду, в которой я хотела пойти. Да и вещи стоило бы уже собирать: через несколько дней после церемонии необходимо было освободить комнату, в которой я жила на протяжении последних шести лет.

Саша подвёз нас с Ингой к самому общежитию. Как только машина остановилась, Инга выскочила наружу, будто её держали в салоне силой, и быстро скрылась за тяжёлой входной дверью. Оставшись наедине, мы с Сашей тоже вышли на улицу. Вечерняя прохлада разливалась у наших ног, приятно щекоча лодыжки.

— Я многое должна тебе объяснить, — проговорила я.

— Ты ничего мне не должна. Он ведь в прошлом, так?

— Да, конечно! — я постаралась придать голосу как можно больше уверенности и крепко сжала его руку.

— Значит, не стоит больше поднимать эту тему. Сейчас ты моя, остальное меня не интересует, — Саша притянул меня к себе, наши губы почти соприкасались, я чувствовала тепло его дыхания, меня одолевало непреодолимое желание поцеловать его.

— Я так люблю тебя, — тихо сказала я.

— Ты не представляешь, как сильно люблю тебя я, — произнёс Саша и поцеловал меня. Его губы были тёплыми и влажными. Меня неодолимо влекла к нему некая сила, сродни инстинкту, такая же, как та, что побуждает перелётных птиц рисковать жизнью, отправляясь в неведомые дальние страны. Мы долго стояли под затухающим вечерним небом не в силах разомкнуть объятия. За горизонтом догорала заря, рассыпаясь на листьях оранжевыми бликами, обволакивая громоздкие бетонные дома сумеречной вуалью, превращая их в призрачных хранителей снов.