Суховей

Чьи-то руки вцепились в плечи и потянули вверх. Двое крепких ребят, с ног до головы увешанных тактической экипировкой, поволокли меня к люку вертолета и закинули в него. Там меня усадили, пристегнув, в каркасное кресло, и машина резко взмыла вверх.

Какое-то время – казалось, очень долго – мы плыли над бурыми пустошами. Бойцы пялились на меня, а я пялился в никуда. Когда вертолет накренился, закладывая вираж, в открытом боковом люке я рассмотрел интересную картину: между холмами, по вершинам которых тянулось высокое монолитное ограждение, раскинулся оазис с ослепительно-голубым озером в центре. Среди деревьев виднелись белые однотипные постройки, похожие на таунхаусы. В пределах периметра располагалась и большая площадка, заставленная временными сооружениями и техникой. Туда же взял курс пилот.

Когда ноги мои коснулись бетона и я вышел из-под молотивших воздух лопастей, мне навстречу шагнул матерого военного вида мужик.

– Ты как, парень? – спросил он по-английски.

– Нормально! – ответил я на родном языке.

– Ты что, русский?

– Да.

– Ты молодец, русский!

Сказав это, он хлопнул меня по плечу, а я все сжимал в руке стреляную картонную гильзу сигнальной ракетницы.

Глава 23 Сжатие на излом

– Сереж, вставай, – теребила меня мама за плечо, – поешь. Нельзя же так, голодным весь день.

Я сел на кровати. Мама, давно не видевшая меня в одних трусах, немного смутилась, сказала:

– Спускайся, я испекла мясной пирог, – и выскользнула из комнаты.

Вот бы можно было так просто очнуться от африканского сна, но то пробуждение длилось неделю. Семь жарких, пыльных и липких дней, пока я добирался домой. Я не получил тяжких психологических травм, и кошмары не преследовали меня по ночам. Случилось нечто гораздо более плохое – реальность стала кошмаром. Я видел то, что человек разумный, венец эволюции и хозяин природы, никогда не должен был бы увидеть. Новые миры, рай на земле, победа над болезнями и старостью – это должен был лицезреть человек двадцать первого века, а не живых мертвецов, жаждущих разорвать его в клочья. И, что еще хуже, я понимал суть происходящего.

Через открытое окно откуда-то издалека доносился монотонный гул тяжелой техники. Похоже, дядя Миша действительно всерьез взялся за поселок. Откуда только силы и средства? Возможно, скоро в этих трудах уже не будет никакого смысла…

Снизу из кухни потянуло приятным ароматом свежей сдобы, зашумела кофемолка, но не о еде я сейчас думал. За все последние дни я лишь один раз поговорил с Викой. В остальное время мы могли только обмениваться сообщениями – теми немногими, что успевали проскочить в окна между сбоями связи.

Вику вместе с остатками коллектива питерского офиса эвакуировали вглубь страны. Новое месторасположение являлось тайной даже для самой девушки. Успокаивало то, что она была не одна: рядом находилась хрупкая на вид, но стальная характером девочка Даша – мой «ангел». При помощи коротких текстовых сообщений она вытащила меня из ада, и я надеялся, что за Викой Дария тоже присмотрит.

В офисе на набережной Мойки остались только два человека: профессор Лавров и Паскаль, фактически ставший его помощником. Они пока не настаивали на срочном прибытии в офис, однако держали меня в абсолютном информационном вакууме относительно Вики, ребят из нашей команды, да и всего остального. Шел третий день после моего возвращения. Часы Судного дня гулко отсчитывали секунды в пустоте, порожденной осознанием факта их существования. И если имелся хоть один шанс остановить зловещий механизм, то только внутри Прехистората, чем бы он ни являлся. Спустя два часа я покинул родительский дом, взяв курс на Санкт-Петербург.

Конец июля выдался нетипично жарким. Даже ночью над городом висело влажное дыхание рек. До места я добрался без проблем, хотя на подъездах к городу блокпостов прибавилось: стояли как усиленные наряды полиции, так и гвардейцы на «тиграх» и БТР. Один раз пришлось обгонять длинную колонну военной техники, следовавшую в том же направлении.

В офис я попал традиционным способом, но впустил меня Паскаль: ворота во внутренний двор оказались запертыми на механический замок. Парень с ходу накинулся на меня с расспросами, однако старался не касаться главного, пока мы не поднялись в его кабинет и не расположились друг напротив друга на удобных диванах.

В большом рабочем помещении виднелись признаки длительного нахождения на осадном положении: бросалась в глаза одежда, развешанная на спинках кресел, полотенца, туалетные принадлежности, упаковки от еды быстрого приготовления и закусок, различная посуда. При этом, к чести Паскаля, его пристанище не напоминало медвежий угол.