Как выяснилось, Паскаль с профессором Лавровым остались в городе ради эвакуации не столько технического обеспечения офиса, сколько архивов, оборудования и хранилищ Института растениеводства, в здании которого мы, собственно, и находились. Фонд Глобального Наследия был тесно связан с институтом – настолько тесно, что сейчас вывозил весь научный центр в свои отдаленные убежища. Особую ценность представляло большое хранилище семян генетически чистых растений.
– Так, – выдохнул Паскаль, – а теперь давай о главном. Мне нужен устный рапорт о твоей поездке. Как можно более подробный.
– А ты не будешь ничего записывать, помечать? – поинтересовался я после некоторой паузы, подразумевая, что хорошо бы мне было разделаться с данной обязанностью за один «сеанс».
– Зачем мне записывать? Она нас прекрасно слышит.
– Кто «она»? – не понял я.
– Сестра. Кто же еще? – кивнул собеседник вглубь кабинета и спросил у пустоты: – Не так ли, Мэри?
– Подтверждаю, Паскаль, – раздался приятный женский голос. – Сергей, здравствуйте!
Я вскочил с дивана как ужаленный и заглянул в рабочую зону помещения. Ничего необычного: по обеим сторонам – длинные столы, над которыми расположились стойки с дюжинами мониторов, а в глубине – большой серверный шкаф во всю стену, заполошно мигавший индикаторами. Голос исходил именно оттуда. Я оглянулся на Паскаля.
– Кого ты ожидал там увидеть, детище безумного Ротванга? – усмехнулся тот.
– Она разговаривает! – только и нашел я что ответить.
– Ничего удивительного – тривиально голосовой интерфейс.
– Но она ведь не просто принимает голосовые команды и озвучивает результаты? Она общается осмысленно? – наконец сформулировал я причину своего недоумения.
– Позвольте, Сергей, – вмешался голос, доносившийся, как я теперь заметил, из акустической системы, – в обществе людей считается дурным тоном говорить о присутствующих в третьем лице. Однако мне все же льстит, что вы употребили по отношению ко мне местоимение «она», а не «оно». Благодарю!
– Не стоит благодарности, – ответил я, возвращаясь на свое место.
С минуту мы посидели молча, цедя горячий чай из золотистых кружек с надписью «Да пребудет с тобой Сила».
– Почему ты назвал Сестру Мэри? – спросил я Паскаля.
Тот тяжело вздохнул и откинулся на спинку дивана.
– Если я скажу, что это не так важно, ты опять обидишься? – поинтересовался он.
– Не обижусь, не девочка. Но очередную «галочку» поставлю.
– Хорошо, – согласился Паскаль, – это просто упражнение для машинного интеллекта. Я называю Сестру определенным именем, а она пытается угадать образ, манеру общения, которые я представлял, называя имя. Наше, скажем так, личное увлечение, не связанное с работой.
Сказав это, он уставился на меня с немым вопросом: «Удовлетворен ли ты?» – а затем добавил, обращаясь к компьютеру:
– Прости, Мэри, что мы снова о тебе в третьем лице.
– Не надо извиняться. Было бы сложно как-то иначе сформулировать, – откликнулась Сестра.
– М-да, – потер я заросший щетиной подбородок, – с вами каждый день как в долбаном фантастическом рассказе. Ну да ладно. Прежде чем я начну докладывать, расскажи, что с остальными.
Паскаль понял, кого я имею в виду.
– Пока вернулся только Иван. Мы отозвали его сразу, как только получили сведения от тебя. Марина в пути, а вот с Максимом связь пропала. Но у нас есть все основания полагать, что он тоже выберется. Остальные – в полной безопасности. А с «ней» вы скоро встретитесь.
После хорошей новости на душе посветлело, и я выдал четкий и упорядоченный отчет о своей миссии в Африке. Паскаль выслушал историю, не перебивая, а затем задумался.
– Я правда рад, что ты выбрался из этой мясорубки, – озвучил он свои мысли. – Сейчас я прочувствовал, насколько это было тяжело. Давно Хранители не несли столь существенных потерь.
– Скажите спасибо Еременко, – прервал я Паскаля, собиравшегося, судя по всему, изречь еще что-то высокопарное. – Ну и без чуда, конечно, там тоже не обошлось.
– Василий Иванович практически беспрерывно наблюдал за твоей миссией, после того как начались проблемы, – поведал Паскаль. – Он давал советы, пытался предсказать твое поведение, принимал участие в планировании спасательной операции. И все удаленно. А когда пришло известие о твоем спасении, он даже как-то умудрился разбить свой коммуникатор. Так что поблагодаришь его сам. От нас он получит нечто более ценное.
Вновь повисла тишина. Каждый задумался о своем. Теперь я уже отчетливо представлял, сколько людей работало над моим спасением и чего им это стоило. Стены офиса до сих пор словно хранили напряжение тех злополучных суток, а ведь проблемы были не только у меня. Что говорить – Максим не вернулся до сих пор. Никто не ожидал подобного, но нас предупреждали, и мы сами подписались на это.
– Что случилось со связью? – нарушил я молчание.
– Со связью? – вынырнул из размышлений Паскаль. – А, то была хакерская атака на центр управления. Все европейские спутники около десяти минут находились под управлением неизвестного агента. Затем мы два дня чистили систему, латали «дыры», да и теперь, как видишь, все еще не получили прежнего доступа.