Сумасшедшая обезьяна (подлинная эволюция человека)

Однако на этом эволюционном отрезке мы сталкиваемся с гораздо большими трудностями. Если находки австралопитеков и предков Homo довольно редки, то находки окаменелых останков наших еще более отдаленных предков можно буквально сосчитать по пальцам. В силу недостаточности данных, восстановить эволюционные процессы, относящиеся к этому периоду, практически невозможно. Мы можем лишь гипотетически реконструировать некоторые черты многомиллионной эволюции и на их основании строить в большей или меньшей степени достоверные гипотезы.

Если говорить об ископаемых останках гоминид в целом, то можно сказать, что ученым в каком-то смысле повезло. Дело в том, что на юго-востоке Африки, как раз в том месте, где начинали свой эволюционный путь гоминиды, проходит большой тектонический разлом. Две плиты столкнулись, и одна из них «наползла» на другую, наклонившись и встав практически «торчком». Тектонический срез, таким образом, оказался на поверхности, представив на всеобщее обозрение весь «слоеный пирог», составленный из отложений разных периодов. Но это уникальное явление, которое в природе встречается не так часто. В остальных случаях интересующие нас окаменелости залегают на глубине от 700 метров до полутора километров (в зависимости от толщины слоев). К сожалению, скорость образования отложений такова, что пласт, относящийся, скажем, к третьему миллионолетию до нашей эры, будет залегать на такой глубине, что добраться до него будет возможно только с применением глубинного бурения. А для поиска редких артефактов, относящихся к эволюции гоминид (каковыми являются окаменелости), требуются значительные площади. Именно поэтому поиск окаменелостей производится в основном в местах трех типов: 1. Тектонические разломы естественного происхождения; 2. Горные разработки, где добываются полезные ископаемые (мрамор, щебень, песчаник, известняк, уголь и проч.); 3. Пещеры и прочие укрытия естественного происхождения, где скорость формирования отложений на порядки ниже, чем на открытой местности.

Нетрудно догадаться, что если глубина залегания пластов, относящихся к 3–4 миллионам лет назад, довольно значительна, то глубина залегания пластов, относящихся 7–8 миллионам лет назад будет примерно в 2 раза больше. Это составляет дополнительную трудность в поиске окаменелых останков наших более отдаленных предков. Впрочем, вполне возможно, в ближайшем будущем ученые порадуют нас новыми находками, поскольку в последнее три-четыре десятилетия интерес к подобного рода исследованиям очень сильно возрос.

8

Итак. Что же имеется на настоящий момент?

Для начала приведем расширенную до масштабов 35 млн. лет. таблицу эволюции высших приматов (рис. № 2).

Как видим, генеалогическое древо начинается родом древнейших ископаемых обезьян парапитеков (Parapithecus). Находки их отрывочны и недостаточны (фрагмент нижней челюсти с зубами). Жил парапитек предположительно около 35 млн. лет назад. Это были древесные обезьяны, питавшиеся фруктами. Строение зубов парапитека сочетает в себе как прогрессивные черты, так и общее сходство с зубами некоторых низших приматов, особенно долгопятов. Существует предположение, что парапитек – начальная стадия в эволюции человекообразных обезьян и человека. Впрочем, некоторые антропологи опровергают это, отрицая саму возможность отнесения парапитека к приматам.

Проплиопитеки (Propliopithecus) – следующая стадия. Жили они в нижнем олигоцене. Найдена только одна нижняя челюсть представителя этого рода. Её обнаружили в окрестностях города Эль-Файюм (Египет) еще в 1911 году вместе с нижней челюстью парапитека. Морфология зубов сближает этих обезьян с ныне живущими гиббонами, но они сильно уступают последним по размерам тела (в длину около 40 см). Обычно проплиопитеков считают предками плиопитеков и предположительно проконсула (камойяпитек).

Камойяпитек жил в Африке во второй половине олигоценового периода (прибл. 24,2-27,5 млн лет назад). Имеет значительное сходство с родом проконсул и был первоначально отнесен именно к нему, но потом на этот счет возникли споры. Камойяпитек известен исключительно по находкам зубов и челюстей. Сравнение зубов и челюстей камойяпитека, показало его схоство с, как уже говорилось, с проконсулом, а еще с моротопитеком. Однако, фрагментарность находок пока затрудняет решение вопроса о том, был ли камойяпитек одним из предков человека.