Сумасшедшая обезьяна (подлинная эволюция человека)

Вопрос о том, являлся ли сахелантроп прямоходящим существом, остается дискуссионным. Защитники этой версии видят доказательство прямохождения сахелантропа в срединном положении затылочного отверстия (т. е. «вход» для позвоночника находится снизу, а не сзади черепа). Но и это оспаривается учеными. В любом случае, если сахелантроп и был в числе предков человека, то относился к самой ранней стадии человеческой родословной. Но, вероятнее всего, он принадлежал к близкородственной параллельной линии.

Несколько иное мнение бытует об оррорине (Orrorin tugenensis или Praeanthropus tugenensis). Он почти всеми учеными признается одним из древнейших известных предков гоминид и, возможно, современных людей. Останки орроринов были найдены в Кении в 2000 году. Они залегали между двумя слоями вулканического пепла, благодаря которым датируются относительно точно: между 5,8 и 6,1 млн. лет назад, в эпоху миоцена.

Останки принадлежали, по меньшей мере, пяти разным особям. Они включают части бедренной кости, форма которых косвенно указывает на прямохождение, а также кости правой руки, приспособленной для лазания по деревьям, но непригодной для брахиации, и нескольких зубов, принадлежавших существам с диетой как у парантропов. Форма коренных зубов и клыков характерна для животных, питающихся фруктами и изредка – мясом. По размерам оррорины были сравнимы с современными шимпанзе.

Если оррорин действительно является прямым предком людей, то ардипитек и австралопитеки (на схеме находятся выше оррорина) оказываются тупиковой ветвью эволюции, так как оррорин жил до их появления, а форма его бедренной кости существенно ближе к человеческой, чем у Люси. Пока этот вопрос остается дискуссионным.

Судя по останкам животных и растений той же эпохи, оррорины жили в сухих вечнозеленых лесах, а не в саванне, как предсказывали многие теории эволюции человека. Поэтому, как считают некоторые ученые, прямоходящие обезьяны, по-видимому, впервые появились в лесах, а вовсе не эволюционировали от четвероногих, вышедших на открытые пространства.

Ардипитеки (Ardipithecus) жили в раннем плиоцене (примерно 5,8–4,4 млн. лет назад). В 1990-х годах было обнаружено достаточное количество их останков – столько, что они смогли составить около 45 % полного скелета. Особенности костей ног ардипитека рядом ученых истолковываются как признаки, указывающие на прямохождение. Все останки найдены в Восточной Африке.

Поскольку ардипитеки имеют много общего с африканскими обезьянами (шимпанзе и гориллами), некоторые авторы склонны считать их предками, скорее, шимпанзе, чем человека. Тем не менее, большинство считает его древнейшим предком ветви, ведущей к человеку: из-за сходства зубов с зубами австралопитека. Кроме того, в стопе ардипитека имеется добавочная малая берцовая кость (os peroneum), которая присутствует в стопе человека, но отсутствует в стопе современных человекообразных обезьян. Структура большого пальца ног ардипитека характерна для прямоходящих существ. Иногда ардипитеков даже относят к ранним австралопитекам.

Судя по величине костей, по своим размерам ардипитеки были сопоставимы с шимпанзе. Жили ардипитеки в пойме рек, а не в тенистых лесах или в саванне, и были способны не только к прямохождению, но и могли лазать по деревьям. Питались они фруктами и орехами. Череп ардипитеков занимает промежуточное положение между шимпанзе и австралопитеками.

Наиболее древним из всех видов австралопитеков, известных науке, является австралопитек анамский (Australopithecus anamensis) – ископаемый вид рода австралопитеков, обитавший в Восточной Африке около 4 млн. лет назад.

Еще в 1965 году на южном побережье озера Рудольф (ныне озеро Туркана в Кении) был найден фрагмент плечевой кости австралопитека анамского. Но этого было явно недостаточно для описания. Лишь в 1994 году в ходе раскопок были обнаружены фрагменты костей более чем 20 особей. Геологический возраст находок определялся периодом от 3,9 до 4,2 миллионов лет. На основе найденных материалов в 1995 году был описан новый вид австралопитеков Australopithecus anamensis.

В последующие годы в тех же местонахождениях были найдены новые останки представителей данного вида (напр., в 2006 г… в северо-восточной Эфиопии рядом с рекой Аваш).

При развитом прямохождении Australopithecus anamensis иногда, вероятно, ходил на четвереньках с опорой на согнутые пальцы рук (о чем говорит строение локтевой кости).

Австралопитек анамский имел как примитивные, так и прогрессивные особенности морфологии. Челюстно-зубной аппарат у него был обезьяноподобный: относительно крупные клыки, задние края челюстей параллельны друг другу (в то время как у человека челюсть имеет дугообразную в плане форму). Однако, по сравнению с ардипитеком, у Австралопитека анамского утолщается эмаль на зубах и уменьшается отношение длины челюсти к ширине. Кроме того, кости ног становятся прочнее для того, чтобы выдержать увеличившиеся от прямохождения нагрузки, и принимают форму, характерную для современного человека.