Сумасшедшая обезьяна (подлинная эволюция человека)

Однако внешние факторы, в частности, ощутимое изменение климата, поставили перед видом серьезные вопросы. Территория лесов сокращалась, уступая место саванне. Осадков становилось меньше, вместе с этим мелели реки и другие водоемы. Менялись растительный и животный мир. В эпоху плиоцена постепенно существенно сократилось количество крупных хищников. К числу таких вымерших можно отнести, например, махайродов – грозных представителей семейства кошачьих, снабженных большими, саблевидными клыками. Вымерли многие виды других широко распространенных млекопитающих. Несмотря на это, травоядные копытные продолжали бурно размножаться и эволюционировать. Трава для них по-прежнему служила неиссякаемым источником корма. Многие животные, питавшиеся листьями, вымерли, и на их место пришли более высокоорганизованные жвачные. Тем не менее, до конца плиоценовой эпохи продолжала существовать так называемая гиппарионовая фауна (названа по преобладающему виду гиппарионов, включала в себя также предков носорогов, мастодонтов, жирафов, антилоп и других копытных, некоторых хищников, грызунов, обезьян, а также страусов, некоторых птиц и других позвоночных). Впрочем, уже к концу плиоцена гиппарионов вытеснили лошади, слоны и др. Среди хищников было множество самых разнообразных кошек, собак и медведей. Получили большое распространение гиены, замыкающие пищевую цепочку. Жившие в эту эпоху некоторые хищники выработали новую стратегию охоты, облегчавшую им преследование дичи на открытых равнинах. Они начали охотиться стаями. Одними из первых плотоядных, начавших объединяться в охотничьи стаи, вероятно, стали собаки. Стайный способ охоты имел существенное преимущество: стая могла нападать на животных, гораздо более крупных, чем любой из ее членов в отдельности. Подобная охотничья стратегия широко распространена и в наши дни. Например, африканские дикие собаки охотятся маленькими стаями – обычно не больше семи-восьми животных. Жертву намечают заранее, до начала погони. Как правило, это еще неокрепший детеныш из пасущегося стада или слабое, болезненное на вид животное. Сама стратегия очень проста. Жертву отделяют от стада, а затем преследуют, пока та не выбьется из сил. Когда животное замедляет бег, стая окружает добычу и валит на землю, причем отдельные члены стаи хватают ее за разные части тела – за нос, хвост и брюхо. По размерам добыча может быть разной, однако маленькая стая африканских диких собак способна убить зебру, по весу в 10 раз превосходящую любого из ее членов.

В плиоцене сильно распространилась солоноватоводная фауна. Ее представители населяли большие мелководные моря, образовавшиеся на материках в результате наступления неогенового моря. В этой фауне совершенно отсутствуют кораллы, морские ежи и звезды. Моллюски по количеству родов и видов значительно уступают моллюскам, населявшим океан с нормальной соленостью. Однако по численности особей они во много раз превосходят океанских. Раковины небольших по размерам солоноватоводных моллюсков буквально переполняют отложения этих морей. Рыбы уже совершенно не отличаются от современных.

С отступлением зоны лесов и обмелением водоемов перед гоминидами встала жизненно важная задача приспособления к изменившимся условиям.

Вполне очевидно, что выхода здесь возможно всего два. Первый – идти вслед за уходящей водой, искать в другом месте условия, к которым вид привык. Выход второй – поменяться самим, приспособиться к новым обстоятельствам жизни.

Именно это мы и наблюдаем в реальности.

В силу того, что изменение ареала обитания происходит только в крайнем случае, логично предположить, что гоминиды оставались в местах своего традиционного обитания «до последнего», т. е. до того времени, пока водоемы не обмелели настолько, что превратились в болота, в основном наполненные жидкой грязью, ручьи с питьевой водой стали встречаться редко, а периоды засухи, когда и этих скудных источников становилось слишком мало, случались все чаще.

К этому времени гоминиды почти полностью вынужденно «переселились» на сушу. То есть большую часть времени они проводили на берегу в поисках пищи, или на отмелях, где вода едва ли доходила им до колен. В своих поисках они были вынуждены все дальше удаляться от водоема. Подобное изменение в среде обитания неизбежно влекло за собой и изменения в морфологии гоминид. Во-первых, совершенствовались навыки бипедии. В отсутствие архимедовой силы выталкивания (которая в воде серьезно уменьшала нагрузку на нижние конечности), гоминидам теперь приходилось «носить» свой полный вес. Из-за этого неизбежно должна была укрепиться мускулатура конечностей, соответственно развиться стопа. Форма позвоночника приобрела очертания, характерные для прямоходящих («пирамидальную» форму, когда позвонки становятся больше к низу). Отверстие в черепе, куда входит позвоночник, переместилось в низ черепа, чтобы держать голову в вертикальном положении.