Сумеречное сердце

– Эсмина, – остановил он ее, когда она подошла к воротам, догадавшись, что войти в них – действие символическое и именно в нем заключается колдовство. – Ты прочитаешь это?

Он протянул ей листок. Вот что его волновало. Она ожидала слов прощания, мол, мало ли что может там произойти, но нет, колдун беспокоился о своей душе.

– Разумеется, – холодно ответила Эсмина, сунув бумагу в карман плаща. – Уилли, ступай за мной.

Но Ник снова ее остановил.

– Ключи, – сказал он, протягивая ей связку.

– То, что последний ключ оказался у знакомого тебе оборотня, разумеется, совпадение? – подозрительно прищурилась Эсмина.

– Разумеется, – согласился колдун. – Как и то, что пятый ключ хранился у меня. Я давно купил его у русалок, просто потому, что это реликвия, и даже не догадывался, что он когда-нибудь пригодится.

Объяснение Эсмине не понравилось, но она решила в подробности не углубляться. Придумал человек ложь, звучит она гладко, и хорошо, пусть так и остается.

Возле резной ручки на одной из створок как раз имелось пять отверстий. Отодвинув розовые бутоны, Эсмина вставила ключи и по очереди их повернула. Дверца растворилась мгновенно, будто только и ждала, чтобы кто-то совершил эти магические действия. Покосившись на петли и не увидев никакого механизма, который мог самостоятельно открывать створки, Эсмина смирилась с тем, что вступает в царство магии.

Перешагнув порог, она ничего не почувствовала. Ей по-прежнему хотелось есть, и этот голод не шел ни в какое сравнение с тем, что Эсмина испытывала в Млыве. Если тот голод она хотя бы терпела, этот давал о себе знать жутким бурчанием в животе и легким головокружением. Кажется, человеческому терпению ей предстоит учиться. Уилли легко перепорхнула следом, Ник же грустно повис на решетке, схватившись за нее руками и прислонив к прутьям голову. Вид у него был странный. Будто он все время пытался что-то сказать, но не мог решиться.

– Я вернусь, – подбодрила его Эсмина, останавливаясь. Дорога по эту сторону ворот ничем не отличалась от той, что вела к дверцам от беседки.

– Не забывай меня, – вдруг попросил колдун, и она едва не повернула обратно. Захотелось немедленно вытрясти из него все тайны, чтобы он перестал нагнетать обстановку.

Эсмина махнула рукой и повернула обратно к замку. Разобраться с чернокнижником она всегда успеет. Нужно было решить вопрос с Уилли, которая, завидев усадьбу, вдруг перестала обращать на худую женщину, шедшую следом, всякое внимание и целеустремленно побежала к дверям. У Эсмины заныло сердце. С одной стороны, ей хотелось, чтобы Ник был прав и Уилли обрела покой. С другой – это означало, что они с ним видятся последний раз.

– Подожди! – крикнула она девочке и побежала назад. Так быстро, как умели ее человеческие ноги.

– Давай ты попробуешь пойти с нами, – на одном дыхании произнесла она, схватив руки Ника через решетку.

Ничто не мешало им обойти ворота и взяться за руки нормально, но оба уже приняли условия игры. Эсмина чувствовала, что место незримо действует на нее, навязывая свои правила.

– Вдруг получится?

– Я хотел бы этого больше всего на свете, – произнес Ник и вдруг притянул к себе ее голову. Она подумала, что он хочет ее поцеловать, но нет – колдун прикоснулся лбом к ее лбу, и этот жест вдруг показался ей куда более интимным и близким, чем поцелуй. – Прости меня, Эсмина, – прошептал чернокнижник, и она с удивлением увидела слезы в его глазах.

Ей совсем расхотелось куда-либо идти, но Ник быстро взял себя в руки.

– Мог бы сказать больше, сказал бы, – грубовато произнес он, слегка отталкивая ее.

– Ты можешь сказать больше, – попробовала настоять она, но колдун уже отодвинулся от решетки. – Я прочитаю заклинание, и твоя душа обретет свободу, – заверила его Эсмина, чувствуя, что они ходят вокруг да около. Не те, совсем не те слова просились наружу, но никто из них не решился произнести такую короткую, но известную всем фразу вслух.

Колдун махнул ей рукой и, сгорбившись, быстрым шагом побрел прочь. Она какое-то время еще смотрела на заросли шиповника, за которыми он скрылся, потом тоже развернулась и направилась к Уилли. Как никогда, ей захотелось поставить точку.

Глава 13 «Такая, какой она могла стать»