Сумеречные королевства

Демоны прошлого преследовали меня. Но я решил не поддаваться проклятым воспоминаниям. Да, Школа Ловцов Света погибла в огне, и не стоит к этому возвращаться. Однако, когда первые языки пламени, разгоревшиеся от брошенных факелов, лизнули предметы, с такой любовью собранные Маленькой гильдией, я снова увидел пылающую школу. Пламя поднималось все выше и выше, его рев заглушал крик Малисена:

— Скорее, Агон! Надо уходить отсюда, поторопись!

Он не видел меня, но его призывы свидетельствовали о том, что таким образом эльф просит у меня прощение. Несмотря на уничтожение братства, Малисен не лишил меня своей дружбы. Нахлынувшие эмоции прогнали воспоминания о Школе Ловцов Света, и я поспешил к выходу. Я прорвался к колодцу, хотя огонь уже опалил мою одежду, и приходилось прикрывать руками лицо, спасаясь от удушливых клубов дыма. Цепляясь за скобы, я вскарабкался наверх и очутился во дворе. У меня во рту остался привкус золы. Малисен молча приблизился, и мы еще долго созерцали черный дым, вырывающийся из колодца.

Снова за моей спиной остались руины. Мое появление спровоцировало гибель Маленькой гильдии. Несмотря на всю пользу, приносимую маленькими охотниками, Лерсшвен не колебался ни секунды: смертельная пляска Танцоров не оставила эльфам ни единого шанса. Конечно, в Лорголе жили и другие эльфы, но маг убил лучших…

Мы вышли на улицу. Нищий с деревянной ногой выклянчил у меня несколько монет. Его недуг заставил меня вспомнить об Амертине. Я не собирался оставлять ее в руках затменника. Я слишком дорожил маленькой черной феей, которая видела мое возрождение, мою жизнь мага и аккордника. Но что я мог сделать? Идти в Квартал Тысячи Башен не имело смысла. Лерсшвен был незаурядным магом. Он без труда обнаружит мое присутствие; вполне возможно, что кто-то из его людей и сейчас следит за нами. Я прогнал прочь видение, в котором присутствовало это всезнающего существо, которое ничто не могло удивить. Школа Ловцов Света доказала мне обратное.

Я знал одно-единственное место, где меня примут без лишних вопросов — таверна Сангрины. Я по-прежнему держал в руке Тень, воодушевляясь ее бессильным бешенством. Мне хотелось, чтобы меня спровоцировал какой-нибудь бандит, чтобы на нас напали бродяги. Но мой мрачный взгляд, без сомнения, отпугивал даже самых смелых грабителей, и вот за поворотом уже появилась гордо раскачивающаяся вывеска таверны. Рядом со мной брел понурый, молчаливый Малисен. О чем он думал? Действительно ли он простил меня? Не зная ответа, я зашел в таверну с одной-единственной мыслью: напиться и забыть…

XVI

Стоя в своей лодке, Лерсшвен не мог сдержать торжествующую улыбку. Теперь черные феи больше не станут тянуть время. Впрочем, они выглядели весьма решительными и, кажется, забыли о своих сомнениях и колебаниях: появление Амертины в корне изменило уродин. Они издавали пронзительные вопли восхищения, стараясь перекричать друг друга.

Амертина велела подругам замолчать. Она не была уверена в успехе и не спешила приступить к обряду, несмотря на все угрозы Лерсшвена. Если она не подчинится фэйри, он обещал уничтожить черных фей. Амертина не верила, что он на это способен: затменник слишком сильно нуждался в них. Но она боялась, что ошибется, и тогда обманутый в своих надеждах фэйри отомстит просто ради того, чтобы потешить свое самолюбие. Старуха очень быстро поняла, сколь иррационален ум затменника. Внешне крайне рассудительный, маг отличался непредсказуемым нравом, узостью взглядов и замашками тирана, что не сулило ничего хорошего.

Меж тем Амертина обрела удивительный внутренний покой. Все черные феи — она прочла это в их глазах — были преданы ей душой и телом. И это несокрушимое доверие наполняло ее душу восторгом. Она черпала в нем новую силу, ощущала собственную значимость, о которой забыла рядом с Агоном. Однако она не прекращала грезить о своем милом мальчике с белыми волосами. И эти мысли мешали ей всецело насладиться властью над молодыми черными феями. Но, прежде всего, Амертина люто ненавидела Лерсшвена: он хотел использовать их как заурядных повитух. Амертина не выносила, когда тайну «рождения души», передающуюся из поколения в поколение, превращают в банальную игрушку. И сейчас она искусно притворялась, позволяя недругу считать, что поможет осуществить его планы.

Когда наступила ночь, Лерсшвен потребовал, чтобы все черные феи в последний раз отправились на улицу Забытых мастеров. Оживить горгулий, наделить их душой — дело непростое: нужно как можно больше узнать о камне, коснуться каждой его трещинки, каждой неровности.

Амертина даже не подозревала, какова истинная цель этого безумного плана. Чего жаждет Лерсшвен? Одушевленные горгульи могли стать сверхъестественным оружием, способным повергнуть в бегство самого мужественного рыцаря. Амертина почти не сомневалась, что фэйри хочет заполучить горгулий для грязной работы, для безжалостного убийства, которому ничто не должно помешать.