Сумеречные королевства

— Этого недостаточно. Он может быть вашим сообщником, разве он не является представителем Бездны?

Я отказался от мысли попросить судей привести во Дворец Опалового. По правде говоря, лишь свидетельские показания Высшего Дьявола помогут мне выпутаться из затруднительного положения. Рисковый план, значит, его-то я и попытаюсь воплотить в жизнь. Теперь следовало заморочить головы судьям, заставить их помочь мне.

— Я предлагаю вызвать Дьявола, — заявил я. — Создание, которое по своей природе не может быть моим сообщником, особенно если я буду заклинать его прямо здесь, перед вами.

Снова заскрипел металл, кажется, судьи выражали свое сомнение. Тот, кто высказался в пользу моего предложения, прочистил горло и усмехнулся.

— По-твоему, выходит, что любой демон способен шантажировать Бездну?

— Нет. И именно по этой причине я предлагаю обратиться к Высшему Дьяволу.

Задушенные восклицания и ропот. Стилеты замелькали с такой быстротой, что скрежет стал невыносимым. Я сумел привлечь их внимание. Они прекрасно знали, что хозяев Бездны вызывают только в самых крайних случаях, и понимали, что я не стану делать этого без веской причины. Можно по пальцам сосчитать тех заклинателей Абима, что рискуют заключать сговор с Высшими Дьяволами.

— А вам не откажешь в отваге, Маспалио. Очень надеюсь, ради вашего же блага, что речь идет не о дурной шутке. Если вы лжете, то сто шестьдесят дней пыток покажутся вам блаженством в сравнении с тем, что вас ожидает.

— Мне нужны сумеречные чернила и кисть.

Только эти редчайшие чернила, отливающие ониксом, в состоянии компенсировать отсутствие полноценной дневной тени и открыть проход в Бездну. Впрочем, легенда гласит, что для вызова Высших Дьяволов требуется совершенно особое тайное помещение. А, неважно. На самом деле я вовсе не собирался заклинать черных владык.

Судьи дрожали от возбуждения, сама мысль встретиться с Высшим Дьяволом будоражила их умы. Они перекликались друг с другом, царапая металл острыми лезвиями, словно о чем-то шептались.

Группа огров вошла в зал, к моим ногам положили серебряный сундучок и развязали руки. Я открыл ларец и там, на бархатной подушечке обнаружил тонкую кисть с ручкой из эбенового дерева и малюсенькую чернильницу, в которой переливалась всеми цветами радуги черная жидкость.

Стражники поспешили отойти на безопасное расстояние. Я осмотрел колышущиеся тени и попросил судей «призвать к порядку» пчел, чтобы свет стабилизировался. Насекомые собрались в рой и расселись по карнизу. Я глубоко вздохнул. Сумрак, а главное слепота судей играли мне на руку. Я отвинтил крышку чернильницы, быстро царапнул кончиком ногтя по ладони и уверенно взялся за кисть. Капли крови скользнули по пальцам, впитались в ворс кисти.

Кровь заклинания. Опасная, можно сказать, самоубийственная практика, позволяющая, ни больше ни меньше, вручить свою жизнь демону. Замена чернил на кровь позволяла заключить контракт без сговора как такового, создавать «неправовое пространство», обращаться к которому категорически запрещается. Некогда наилучшие заклинатели в присутствии Высших Дьяволов внесли этот запрет в знаменитую Красную Конвенцию.

Тем не менее игра стоила свеч: я предпочитал променять гнев Стальных судей на гнев Бездны. Моя рука не дрожала, уверенным движением я обвел большое пятно тени. Соединив концы линии, я почувствовал, как заволновались стоявшие поблизости огры. Многие из них с озабоченными физиономиями принюхивались: они почувствовали запах крови.

Демон обретал форму. Его огромные крылья разорвали пелену тени и с глухим треском раскрылись. Появление Сапфирового было встречено приглушенными возгласами. Что касается судий, то они еще ничего не понимали, но стражники уже кинулись ко мне, вопя об измене. Грохот их сапог разлетался под сводами, но я уже вскочил на спину создания Бездны и обхватил руками его черную горячую шею.

— Унеси меня отсюда, и я согласен заплатить любую цену.

— О, да… — прошептал демон, плотоядно облизываясь.

Существо повернуло ко мне вытянутую морду и оскалилось в хищной улыбке. Крылья Сапфирового достигали в размахе десяти локтей и напоминали крылья летучей мыши. Тихий шорох, и вот мы уже оторвались от пола.

Слепые и бессильные, судьи требовали объяснений от своих солдат, в то время как огры сгрудились прямо под нами. Я изо всех сил цеплялся за шею демона, не отрывая глаз от приближающегося с небывалой скоростью стеклянного купола. Раздались арбалетные щелчки. Демон испустил сиплый крик и неожиданно начал терять высоту. Кто-то из огров задел его правое крыло.

— Улетай отсюда! Давай же! — взвыл я.

Сапфировый сумел выровнять крылья. Я взглянул вниз и увидел, как арбалетчики перезаряжают оружие. Мы были отличной мишенью. Я подгонял тварь из Бездны, молотя кулаками по его холке.

— Лети! Э-гей! Не бросай меня, мой славный великан!

Моя фамильярность заставила демона зарычать. Его здоровое крыло замолотило по воздуху с удвоенной силой. Мы врезались в стену. Я увидел, как отвалилась часть раненого крыла Сапфирового и разлетелась ошметками позади нас.