Сумеречные тени.Книга I

-Да и к тому же, - продолжил я, после паузы, - как ты себе представляешь её дальнейшее существование? Предположим, она особенная и всё-таки смогла обуздать себя, стала полноправным вампиром, сохранив рассудок. Здесь мы её оставить не можем, потому как, сам знаешь, люди тут в животном ужасе от «порождений ночи».Если мы привезём её в своё королевство, то, скорее всего, ею быстро перекусит кто-то более сильный. Официально стать моим учеником она не сможет, по Кодексу не проходит... Но даже если каким-то чудом удастся преодолеть всё это, ты представь: долгая, очень долгая жизнь взрослого,и даже старого, человека в теле вечной девочки. Расти-то она больше не будет.

После моих слов в комнате повисла тишина.

-Ну как, с меня сняты подозрения в абсолютной бездушности? - взглянул я на понуро сидевшего парня.

-А что, что она тебе рассказала? Её обратили те, что напал? Я не всё понял, что она рассказала...

-Нет, - я качнул головой, нахмурившись, вспоминая. - Это сделали её родители.

Эмиль поперхнулся, его лицо вытянулось.

-Но... как?!

И я поведал, что девочка сильно заболела, к ней ходили разные «дяди» и заставляли пить горькие пилюли, травы, запрещали ей играть и есть сладости, а потом пришёл ночью ещё один. Она испугалась, потом что видела, что родители его боятся. Но он её усыпил, а когда она проснулась, то понемногу пошла на поправку. Правда, она теперь должна была пить «кровь особого растения» – так родители продолжили сумасшедшую игру, – а те сладости, что ей раньше нравились, стали безвкусными. Да ещё теперь её не отпускали гулять днём.

-Да... уж, - дёрнулся мой ученик и только сильнее опустил голову. - Сирис, прости. Теперь, когда я думаю об этом, всё, что я тогда сказал...

-Не бери в голову, - хмыкнул я ему. - Мне нужно было подумать, как это выглядит со стороны.

-Прости ещё раз, - несмело поднял взгляд вампир.

-Ладно, если в твоих глазах я больше не бесчувственное чудовище, можем заняться работой. Её немного, но она есть, - потянулся я, поднявшись на ноги.

Мой ученик последовал моему примеру и уже направился к выходу, но удивлённо замер, заметив что я свернул к себе.

-Мне нужно свериться с картой, - пояснил я под растерянным взглядом Эмиля.

-Но ты же говорил, что и без карты чудесно ориентируешься! - возразил он, следуя за мной.

-Поначалу да, - отозвался я, забираясь в чемодан и выуживая оттуда сложенный в несколько раз листок. - Но запах от исследованных поселений никуда не исчез, а ориентироваться в этой вони становится просто невозможно.

Разложив карту на полу, я размашисто зачеркнул те развалины, что мы уже посетили.

-Сирис, я тут подумал... - протянул за моей спиной вампир. - Если ты так легко можешь создать лагерь, зачем нам каждый раз возвращаться к этому? Так бы могли время на дорогу не тратить.

-Тут место хорошее, - отозвался я, не отрываясь от изучения начерченных рельефов. - Почти нет запаха смерти. К тому же я окружил нас огромным количеством заклятий от непрошеных гостей. Слишком хлопотно каждый раз их снимать и ставить заново.

-Надо же, - удивился Эмиль. - А ничего не заметно.

-Приму как комплимент, - ухмыльнулся я, сворачивая чертёж местности.

Выйдя из нашей палатки и вручив своему ученику карту, я принял облик огромного волка.

Как только на меня вскарабкались, мы помчались на северо-запад.

Этой ночью в моих планах была проверка ещё двух бывших городков.

Первое поселение оказалось крупнее, чем я рассчитывал, но, кроме размера, ничем не смогло удивить или дать хоть какую-нибудь зацепку. Всё тот же грубый погром. Без следов магии.

А вот второе расположилось возле небольшого замка. Его остроконечные крыши виднелись ещё на подступах к городку, давая возможность насладиться изяществом архитектурных решений.

Осмотрев несколько десятков развороченных домов и не найдя даже останков, я, откинув головёшку, поднялся, отряхивая руки.

-Что ж, остался только этот, - кивнул я на высившуюся громадину своему ученику. После того случая я старался не упускать его из вида, на всякий случай.

Тяжёлые кованые ворота оказались искорёжены и снесены с петель. Такое под силу или древнему нелюдю, или целой толпе обезумевшего молодняка.

Осторожно переступив через изломанные прутья, мы оказались во внутреннем дворе.

Судя по всему, люди, спасавшиеся неизвестно от кого, столпились за казавшимися такими надёжными воротами, тем самым загнав себя в ловушку. Теперь от них остались лишь жутковатого вида кровавые пятна на каменной ограде замка да несколько бурых луж. Но вот самих останков, трупов или хотя бы сожжённых костей всё ещё не было видно, и это нервировало.

Эмиль, увидев кровавые следы, судорожно вздохнул и постарался держаться ближе ко мне. Оно и понятно, даже мне становилось не по себе, стоило представить, что тут творилось.

Двери замка оказались распахнуты настежь. Одна из створок чудом висела на одной петле, а во второй не хватало пары толстых досок.

Осторожно смотря себе под ноги, мы вошли внутрь.