Сумеречный город

Анжелика чуть не пропустила рисунок, но все объекты были снабжены надписями, и она в последний момент заметила, что в центре маленького круга начертано уже знакомое ей слово.

«Остиум».

Она оттолкнула гримуар. В горле пересохло так, что стало больно дышать. Анжелика допила оставшийся в кружке чай и, не почувствовав облегчения, раздавила кружку в руке.

Такого просто не может быть. Это вымысел, или какой-то посмертный розыгрыш Леззаро, или…

Или изначально миров было не четыре, а пять.

«Этого не может быть, – как мантру, повторяла себе Анжелика. – Этого просто не может быть».

Остиум. Возможно ли, что Остиум – это пятый мир, о котором никто не знал или не помнил?

Но как? Как такое возможно?

Тут Анжелика, видимо, потеряла сознание. Во всяком случае, она не могла вспомнить, что происходило дальше. А когда пришла в себя, окно у нее за спиной почернело. Наступил вечер.

Анжелика не двигалась. Не могла пошевелиться.

Таисия была полна уверенности, что они смогут, изучив гримуар, снять Запечатывание. Но как они это сделают, если условия ритуала не могут быть соблюдены? Если они не в состоянии привлечь к ритуалу Остиум и вообще не знают, что это или кто это?

И где, будь оно все проклято, найти этого пятого наследника?

XIII

Джулиан внимательно наблюдал за каретами, въезжающими в ворота Костяного дворца.

Городские стражники оттесняли толпу любопытных горожан, которым не терпелось увидеть прибывающих на празднество Ночи богов представителей благородных домов.

Джулиан невольно подумал о том, что его мать наверняка очень хотела бы оказаться в этой толпе.

– Да уж, забавная работенка, – пробормотал рядом Пэрис. – Ну, хоть увидим Наисветлейшего во всем его великолепии.

– Тебя это так забавляет? – Джулиан приподнял бровь.

– А что? Простой горожанин не может хоть разок подшутить над великими?

– И с чего ты решил подшучивать над лордом Николасом? – искренне возмутился Джулиан.

Пэрис закатил глаза:

– С любовью, я подшучиваю с любовью.

Элементалист Коми достал из кармана три глиняных шарика и, слегка шевеля пальцами, позволил им кружить у себя над ладонью. Эту игрушку он сделал специально, чтобы снимать напряжение.

– Вообще-то, – заметил он, – мы должны следить за происходящим во внутреннем дворе, а не пялиться на лорда Николаса.

Джулиан молча согласился и взглянул вокруг: башни высятся на фоне бледно-лилового неба, по периметру двора стоят солдаты.

После происшествия в некрополе в Нексусе объявили полную боевую готовность и привлекли дополнительное количество солдат, но Николас настоял на том, чтобы его подразделение направили на охрану дворца. Не исключалась возможность еще одной атаки заклинателей и, как и в первый раз, нападения на центр Нексуса.

В воротах появилась черная, отделанная серебром карета с сигилом Ластрайдеров на дверцах.

У Джулиана кровь прилила к голове – он вспомнил расправу в костяной лавке, смертоносные тени-удавки и зловещий смех.

Чудо, что Николас не стал расспрашивать его о случившемся в той лавке.

Да, Таисия Ластрайдер предупредила его, что может с ним произойти, если он проболтается. Но его не отпускало чувство вины, он не мог вычеркнуть из памяти все, чему был свидетелем. И он послал анонимную наводку. Просто понадеялся, что так сумеет выполнить свой долг и избежать гнева наследницы дома Ластрайдеров.

Джулиан не был готов к интуитивной реакции, совсем как в том месте, где он чуть не погиб всего несколько дней назад. Тогда… тогда у него на глазах возник вихрь, воронка… открылся портал.

Там был убит человек, убит жестоко, и сделала это женщина, которая, похоже, даже не сознавала, какой силой обладает.

А потом наследница дома Вакара считала воспоминания убитого.

Что она увидела? Увидела ли она его, Джулиана?

– О, только глянь на них, глаз не оторвать, – пробормотал Пэрис, наблюдая, как представители домов один за другим выходят из карет.

Джулиан, для которого долг был превыше всего, не устоял и с любопытством посмотрел туда, где Вестник Солнца исчезал в зале торжеств. И тут же себя одернул: «Ты на посту, сосредоточься и делай свою работу».

* * *

Таисия сверху вниз смотрела на публику в зале. Умбра извивалась у нее между пальцами.

Зал торжеств – жемчужина в створках дворца. Из-под сводчатых застекленных потолков на отполированный пол из черного гранита струился угасающий предвечерний свет.

Вдоль лестницы и в углах балкона, откуда планировали выйти Ластрайдеры, притаились стражники.

Таисия мельком оценила одного, то есть одну из них – женщину с выбритыми висками и затылком. Это напомнило ей о том охотнике, по имени Джулиан Лука, – она успела заметить его во внутреннем дворе среди прочих подчиненных Николаса.

Король Фердинанд стоял в конце зала в окружении охраны и советников.

Дон Кассиан героически прикрывал собой короля от жаждущих внимания аристократов, которые вовсю использовали свое оружие – косые взгляды и фальшивые улыбки.

Одеяние короля было на удивление скромным – вышитая изумрудом с золотом мантия и, конечно же, золотой венец.

Фердинанд почувствовал взгляд Таисии и посмотрел наверх, в ее сторону. Таисия отступила вглубь балкона.