Сумеречный город

– Отошли своего фамильяра обратно, – поправляя волосы супруга, посоветовала дочери Елена.

Кормин, который со смиренным видом сидел на банкетке, печально улыбнулся Таисии. Впрочем, эта улыбка была скорее не грустной, а вымученной.

Даже мать Таисии выглядела довольно мрачной. За последнюю пару недель морщинки в уголках ее глаз стали заметно глубже.

– И, Брайли, – продолжила Елена, – я понимаю, это сложно, и все же, прошу, попробуй изобразить улыбку.

Но Брайли как будто не слышала мать.

Сестра Таисии стояла, прислонившись к стене, и смотрела куда-то в пустоту. Она была в специально подобранном к этому событию темно-фиолетовом платье с расклешенной юбкой и зашнурованным лифом. Последние несколько дней Брайли была какой-то отчужденной. Таисия заметила, что даже ее постель не смята. Возможно, именно поэтому круги под глазами Брайли стали темными, как синяки.

Таисия прислонилась к стене рядом с сестрой и ощутила, какой горячий у нее лоб.

– Би? Ты как будто где-то не здесь.

– О себе лучше подумай, – пробормотала Брайли. – Что-то мне подсказывает, нелегко тебе сейчас придется.

– Играешь в нахального гремлина, да? Брось, Би. – Таисия понизила голос. – Это потому что сейчас Данте не с нами? Или… Ты опять видела эти сны? Про того мальчика?

– Все в порядке. – Брайли нахмурилась.

Таисия поняла, что ее догадка недалека от истины.

– Определенно не в порядке, если ты такая. – Таисия скрестила руки на груди. – Расскажи мне о своих снах.

Брайли сначала замешкалась, а потом расслабилась, как будто кто-то снял с ее плеч тяжелый груз.

– Он… он просто тащит за собой тела. Не знаю, откуда он их берет и для чего они кому-то нужны. Я пыталась его расспросить. Но он всякий раз выглядел таким удивленным и даже напуганным моими расспросами.

– А ты? Ты в этих снах остаешься собой, не видишь себя как кого-то другого?

– Нет, в этих снах я – это я. – Брайли с силой надавила костяшками пальцев на лоб между бровями. – Один или два раза он пытался со мной заговорить, но его все время что-то останавливало.

– А ты принимала снотворное? Может, мать…

– Только не говори ей об этом. Все будет хорошо. Я справлюсь.

Таисия собралась что-то возразить, но тут появился слуга-распорядитель.

– Главное, не переусердствуй, – напутствовала Таисию Елена. – Мы и так под прицелом. Не стоит делать цель больше.

– Ты отлично справишься, – протянув руку Елене, добавил Кормин.

Брайли напоследок тревожно посмотрела на сестру и последовала за родителями.

– Дом Ластрайдеров, – возвестил стоявший у занавеса слуга. – Потомки самого Никса и королевы Арселии, правителей миров Витае и Ноктус!

Далее последовали имена родителей. Снизу поднялась волна аплодисментов. Все приглашенные на празднество устремили взгляды на Ластрайдеров.

Одного из членов семьи не было, но Таисия ощущала его присутствие.

Она представляла, как Данте спускается вместе с ней по широкой лестнице, беззаботно улыбается и все молодые доны и донны соперничают ради одного его взгляда.

Но Данте заточили в Стелу Смерти, он ждал суда, и Таисия знала, что приговор будет обвинительным. А она занимает место, которое принадлежит ему по праву.

Это не для нее, она никогда не хотела стать наследницей.

У Таисии бешено колотилось сердце. Совсем недавно она была полна энергии, приготовилась всем утереть нос… А теперь, теперь вся энергия испарилась. У нее было такое чувство, как будто ее используют.

Ей хотелось, чтобы Камилла сейчас была рядом, но тетя прислала с гонцом сообщение: дескать, отравилась чем-то несвежим и блевать в присутствии короля у нее нет ни малейшего желания.

Таисия, прочитав послание, решила, что, возможно, Камилла еще скорбит о Леззаро и не хочет присутствовать на празднестве, где планировала появиться вместе с прелатом.

Она подошла к покачивающемуся занавесу. Сделала глубокий вдох и кивнула слуге-распорядителю.

Занавес раздвинули и почти одновременно громко произнесли ее имя.

Таисия шагнула вперед и остановилась на верхней ступени широкой парадной лестницы.

Все внизу смотрели на нее, все хотели понять, чего ждать от этой «запасной наследницы».

По толпе внизу прокатилась волна приглушенных восторженных голосов. Таисия чуть задержалась, чтобы насладится этим моментом.

Да, в этот раз Виолетта превзошла себя.

Платье Таисии было сплетено из черных металлических колец, наподобие кольчуги. Она спускалась по лестнице, и разрез в прохладной для тела юбке вызывающе открывал ее стройную ногу.

Черные металлические пластины, прикрепленные к серебряному поясу на талии, повторяли изгибы ее бедер. Низкий свободный ворот позволял увидеть ожерелье из оникса. К закрученному в спираль, инкрустированному бриллиантами шейному обручу крепились наплечники, от которых свободно свисали широкие рукава, сплетенные, как и юбка, из черных металлических колец.

Перед празднеством Таисия, немного подумав, решила для завершения образа повесить на пояс меч.