Сумеречный город

И почти сразу он отвел взгляд. Таисия видела по его лицу, что он напряжен и даже отчужден. Это было странно, она вообще к такому не привыкла.

– Что-то случилось? – Таисия подошла чуть ближе, но не настолько близко, чтобы привлечь внимание окружающих. – Это из-за твоей матери? Почему она не пришла?

– Она очень слаба, и отец думает, что ей следует себя поберечь. Я…

Николас нахмурился, а Таисии стало немного не по себе.

– Ник, в чем дело?

Тут он, словно бы в одно мгновение приняв решение, взял Таисию за локоть и чуть ли не силой увлек в одну из боковых комнат.

В комнате царил полумрак и пахло розовым маслом. Из-за Вестника Солнца за спиной Ника казалось, будто у него над головой сияет нимб. Копье было последним лучом, исчезающим в небе, которое душила в своих объятиях черная ночь.

Николас тяжело вздохнул. Потом вздохнул еще раз.

Таисии очень хотелось рассказать ему о доне Солере, чтобы так хоть немного унять разраставшийся в душе ужас, но она не осмелилась заговорить первой.

– Я знаю, что ты сделала, – наконец прошептал он.

– Что? О чем ты? Что я сделала?

– Тая, откуда у тебя те кости астралама?

У Таисии участился пульс – она поняла. Так понимают, что вслед за молнией ударит гром.

Николас тряхнул головой и тихо рассмеялся:

– Просто не могу поверить.

Он вытер губы ладонью и уставился на стену. От наступившей тишины у Таисии мурашки пробежали по коже.

– Или могу, – наконец тихо сказал Николас. – Я больше не знаю, кто ты. После того, как Данте… Нет, это началось раньше. Ты перестала говорить мне правду. Ты вообще перестала со мной делиться тем, что считала важным. Ты так погрузилась в свои планы, что не могла выкроить для меня время, ты вообще не желала ни на что отвлекаться.

Таисия молчала – это была правда.

Есть такая особая боль, которая предвещает потерю. Укол в сердце, сорванное дыхание… В такие моменты понимаешь, что скоро наступит день разрыва с любимым.

Таисия почувствовала эту боль, глядя на Николаса. Вспомнила времена, когда они были вместе, вспомнила все, через что они прошли, и подумала о том, к чему они готовились.

– Он хотел убить меня, – медленно сказала Таисия.

– Даже если это была самозащита, почему ты мне не рассказала? Ты пришла ко мне вся в крови, даже показала мне те кости, но ничего не рассказала. Почему?

Таисия сама не знала почему.

Николас подошел к ней вплотную. Немного помедлив, провел костяшками пальцев по ее щеке. Таисия закрыла глаза и сосредоточилась на своих ощущениях.

– Ты носишь маски, Таисия, – прошептал Николас. – Сегодня ты героиня, завтра воровка, потом дурочка, а потом убийца. – На последнем слове у него дрогнул голос, Таисия затаила дыхание. – Что будешь делать, когда лишишься всех этих масок? Кем тогда станешь?

Она снова промолчала, потому что не знала ответа.

Ее сердце превратилось в голодного узника в клетке из ребер. Так легко было запомнить юношу, который смущенно брал ее за руку и целовал в щеку. Легко было мысленно вернуться в те времена, когда они лежали в постели, болтали, перекусывали, не торопясь занимались любовью.

Но они перестали быть теми влюбленными. Это продолжалось уже какое-то время, просто она была слишком упряма, чтобы принять это.

А теперь… теперь из-за одного глупого решения он смог увидеть ее всю.

Николас отступил в сторону. Таисия хранила молчание. Она не знала, существуют ли для такого правильные слова.

Смотреть, как он уходит, было бы для нее невыносимо, и она первой выскользнула из комнаты.

– Дом Вакара! Потомки Тханы и короля Далвиндера! Миры Витае и Мортри!

Таисия вскинула голову.

Родители Риши с ее сестрой величественно спускались по парадной лестнице. Это была красивая семья.

Занавес раздвинулся, и появилась сама наследница. У Таисии сердце громче заколотилось в груди.

Она слышала о происшествии в некрополе, но Ришу после того случая еще не видела.

Однако с Ришей, казалось, все обстояло прекрасно. Совсем не было похоже, что она истощила все свои силы, уничтожая орды злобных духов. На ней было паритвианское анаркали, черное с золотой вышивкой в виде поднимающихся по широкой юбке виноградных лоз. Длинный полупрозрачный шарф, тоже черный с золотой каймой, был с одной стороны наброшен на плечо, а с другой его конец свешивался вдоль бедра. Прозрачные длинные рукава, тоже с обильной золотой вышивкой, поднимавшейся к вороту. Казалось странным, что верхняя часть платья оставалась простой и гладкой.

Риша подняла руки, и что-то появилось из-за раздвинутого занавеса. Это были кости. Риша соединила перед собой ладони, крепко сплела пальцы, и кости так же крепко обхватили ее торс. Они превратились в корсет, напоминающий грудную клетку, и так наряд был завершен.

Толпа громко зааплодировала. Риша начала спускаться. Ее волосы были забраны наверх, чтобы все могли разглядеть массивные золотые серьги, которые касались ее шеи, а глаза были подведены черным каялом.

Даже Таисию впечатлил такой выход. Риша выглядела даже не королевой, а богиней.