Сумеречный город

Риша подошла к родным. Дарша прикоснулась ладонью к ее щеке – она явно гордилась дочерью, а Рат направился поприветствовать короля. Сайя тут же ускользнула – наверняка поспешила на поиски Брайли.

– Мне надо с тобой поговорить, – без лишних вступлений сказала Таисия, как только оказалась рядом с Ришей.

– Таисия! – Риша чуть не подпрыгнула от неожиданности.

Она взглянула на мать. Та поджала губы, но кивнула. К этому моменту ее уже окружили, словно стая акул, несколько аристократок.

Таисия взяла Ришу за запястье и увлекла в какую-то из боковых комнат, подальше от той, в которой разговаривала с Николасом. Раздвинула портьеры, чтобы убедиться в отсутствии слежки, и посмотрела в окошко в двери с решеткой в виде звезды.

– Что ты себе позволяешь? – Риша аккуратно высвободила руку. – Объяснись.

– Мне объясниться? – Чернота забурлила в душе у Таисии. – Я знаю – это была ты.

– Что?

– Ник. Он отвернулся от меня, он… Он попросил тебя заглянуть в воспоминания того торговца мослами, так?

Риша развернулась к Таисии спиной и скрестила руки на груди. Лампа подсвечивала ее корсет из костей.

Таисия обошла ее, встала напротив и посмотрела в глаза:

– Ты знала. Ты знала, но не удосужилась прийти ко мне и спросить, почему я это сделала.

Риша посмотрела себе под ноги. Тьма внутри Таисии поднялась выше, от нее саднило в горле.

– Что я такого сделала, что ты вот так взяла и вычеркнула меня?

– Что ты сделала? – сверкая глазами, гневно переспросила всегда такая спокойная и миролюбивая Риша. – Ты действительно не понимаешь, что картина в лавке слишком уж напоминала то, как убили прелата?

Таисия тупо, не мигая смотрела на Ришу, пока у нее в голове наконец не щелкнуло.

– Ты думаешь… Ты думаешь, я убила прелата? Убила, хотя он был на нашей стороне?

– Я не знаю! Я больше не знаю, что мне думать.

От злости Таисия не смогла даже почувствовать, какую боль причинили ей эти слова.

– Риша, его убили заклинатели. Не я. И не Данте. Насколько я знаю, на мне пока только один труп.

Риша скривилась:

– Но ты скрыла это от нас, скрыла после всех разговоров о том, как важно работать сообща, всем вместе. Как будто… ты скрываешь от нас что-то еще. Как будто за всем этим есть и другие мотивы.

Да, наследники пусть неохотно и с опаской, но согласились принять участие в ритуале. И то только потому, что она не выложила им весь план Данте.

– Что мне скрывать? Этот псих хотел меня убить!

– И ты решила, что лучше убьешь его сама, причем таким жутким способом?

Таисию переполняли шорохи и тени, они накачивали злостью ее кровь. В последующие дни все было странным и зыбким, но чем дольше Таисия думала о случившемся, тем больше убеждалась, что приняла верное решение.

Она посмотрела в лицо Рише и чуть ли не прорычала:

– Он это заслужил!

Риша вздрогнула, но не отступила.

– Одного не могу понять – почему вы с Ником так разволновались из-за этого паршивца, в то время как дон Солер вынес моему брату смертный приговор.

Тут неприступная Риша снова стала прежней.

– Что?

– Он сам мне об этом сказал. Прямо здесь, в зале. – У Таисии зазвенело в ушах. – Он хочет казнить моего брата. Мой брат – единственный наследник, кому не наплевать на наше будущее, и теперь его за это казнят.

– Единственный наследник? – Риша сжала кулаки. – Но ты сказала, что Данте невиновен. С чего дону Солеру желать ему смерти?

– С того, что Солер – мерзавец на побегушках у короля! Потому что Фердинанд знает, что Солер все контролирует, и использовал это против нас.

Таисия заставила себя перевести дыхание и продолжила:

– Хочешь знать, почему Данте действительно так хотел провести ритуал? Не только из-за того, что наш мир гибнет. Если мы сможем разрушить барьеры, дома займут позицию намного сильнее, чем позиция короля. Против объединившихся домов у монархии нет ни единого шанса. Мы можем создать систему правления, которая будет гораздо лучше, чем власть… – Таисия махнула рукой в сторону зала торжеств, – так называемого Святого Короля. Мы создадим лучшую страну, в которой на первом месте будут люди, а не аристократы.

Данте с таким жаром рассказывал ей о своем плане, а она согласилась принять в нем участие по одной простой причине – она устала. Устала от политики, от позерства, от необходимости притворяться той, кем не была на самом деле. Работа с бумагами и встречи с купцами – это было не по ней. Другое дело – рискованные авантюры и приключения.

Но все оказалось гораздо сложнее и важней ее желаний. На кону стояло будущее Нексуса, Ваеги, людей, которые толпились за воротами дворца и мечтали о лучшей жизни.

Но рассказ о плане Данте произвел на Ришу совсем другое впечатление. Дослушав, она отступила на шаг с таким лицом, что Таисия сразу пожалела, что ей открылась.

– Вы нам лгали, – прошептала Риша. – Вы все это время использовали нас… Использовали, чтобы свергнуть короля.

– Плевать нам на трон! Это сложно объяснить, но…