Сумеречный город

– Ты бы помолчала! – огрызнулась Анжелика. – Если уж на то пошло, так это ты подвела нас под саботаж, убедив следовать бессмысленному плану своего брата!

– План реальный, он должен сработать, – прорычала в ответ Таисия.

Он должен сработать. Кости астралама, гримуар, разрыв с Николасом и Ришей… Не могла она, пройдя через все это, позволить плану Данте рассыпаться в труху. Не могла упустить шанс провести реформы и освободить брата.

Она едва не погибла ради этого. И совершила убийство.

– Если пятый наследник действительно существует, тогда ритуал без него приведет к обратным результатам, – сказала Риша. – Все закончится очередной атакой заклинателей. Будут последствия. Вспомните озеро Тамбур и шахты Агуэрре.

– Есть кое-что еще, – сказала Анжелика.

Но закончить ей помешал донесшийся снизу громкий звон.

Король Фердинанд поднялся на помост, где играл небольшой оркестр. Стражники окружили его кольцом.

– Благодарю всех вас за то, что пришли, – начал Фердинанд. – Мы переживаем непростые времена, скорбим по ушедшему от нас прелату, да ведет Тхана его душу.

– Да ведет Тхана его душу, – тихим эхом отозвалась толпа гостей.

– Но я знаю, он хотел, чтобы мы чтили традицию проведения Ночи богов, а она уже не за горами. Каждые сто лет в день, когда выравнивается Космический Масштаб, мы устраиваем празднества, воспевая богатство нашего мира и великолепие Вселенной. И это ночь, когда дома, используя силу богов, творят чудеса.

Анжелика почувствовала, как напряглись стоявшие с ней на балконе наследники. Все понимали, к чему ведет король.

– Да, Запечатывание не дает нам провести древний ритуал, но я уверен, что наши высокочтимые дома явят нам очарование магии, в которой мы все так нуждаемся.

Король кивнул, и стоявшие в первых рядах толпы гостей четыре главы домов вышли вперед.

– Ночь богов, – продолжил Фердинанд, – снова явит нам божественную силу, и те, кто практикует еретические заклинания, увидят, что есть истинная магия!

Зал взорвался аплодисментами, некоторые из гостей даже засвистели, выказывая свое одобрение.

Главы домов поклонились, демонстрируя свою готовность подчиниться воле короля.

А наследники на балконе хранили молчание. Каждый понимал, что все это значит.

Таисия чуть ли не физически ощущала, как между ними вырастают барьеры. Если бы у них хватило ума, они бы давно их выстроили. Они – наследники в корне отличных друг от друга домов. Наследники трона. Наследники разделенной Вселенной.

«Наследник».

Это слово преследовало Таисию с того самого момента, когда Данте взяли под стражу.

Таисия вцепилась в перила. Холод от осознания происходящего распространялся по всему телу и, словно иней, оседал в венах.

Если ритуал не получится провести без пятого наследника, тогда все остальные подчинятся воле своих семей и примут участие в Ночи богов так, как это задумал король, а не Данте с Леззаро.

Напряжение в воздухе нарастало и наконец лопнуло с громким треском, как перетянутая струна на скрипке Анжелики.

По куполу над залом вдруг поползли трещины, а потом он разбился, открывая вид на молодую ночь. Гости пронзительно закричали. Длинный осколок стекла, пролетев вниз, вонзился в шею молодого мужчины, и тот в брызгах алой крови повалился на пол.

Из-под разбившегося купола поползли какие-то твари, другие одновременно начали пробиваться сквозь трещины в черном гранитном полу. Твари из сплетенных сухожилиями костей, с оскаленными зубами и пустыми глазницами.

– Нет, – выдохнула Риша.

Стражников выставили вдоль всех стен, возле каждой двери, в коридорах, во внутреннем дворе, в зале торжеств, по всему некрополю.

Но никто не подумал выставить стражу в усыпальнице у них под ногами.

XV

Джулиан вполуха слушал непристойные шуточки Тайде, и тут до них донеслись истошные крики. А спустя еще секунду забили в набат.

– Похоже, надеяться на мало-мальски спокойную ночь – это нынче слишком, да? – простонал Пэрис и вытащил из ножен свои мечи-близнецы.

Солдаты вокруг них тоже обнажили оружие.

Джулиан наложил стрелу на тетиву, и как раз вовремя. Наверху кто-то завопил, и с крыши во внутренний двор спрыгнул какой-то силуэт. Джулиан выпустил стрелу, попал ему в грудь, но почти не замедлил его продвижение.

– Чтоб меня, – пробормотал Пэрис, когда на силуэт упал свет факелов.

Это был полусгнивший скелет с болтающейся нижней челюстью. И мало того, следом за ним с крыши посыпались точно такие же твари.

Один солдат бросился в атаку, скелет с поразительной скоростью увернулся и потянулся костлявыми пальцами к его глазам.

Коми создавал между ладонями огненные шары и метал их в труп, пока тот, заверещав, не повалился на спину.

Джулиан сменил лук на меч и изрубил мертвеца на куски.

– Надо добраться до лорда Николаса! – крикнул Джем.

И они устремились в зал торжеств.

Джулиан, почуяв зарождавшийся хаос, стиснул зубы и быстрее побежал на этот зловещий зов.

* * *

Николас оттолкнулся от перил балкона, и тут какая-то тварь сбила его с ног. В нос ударила гнилостная вонь. Тварь тянулась к его груди скрюченными костлявыми пальцами.