Сумеречный город

– Риша, ты не обязана к такому прибегать. Мы сделаем все, чтобы тебе помочь, чего бы это нам ни стоило.

Чего бы это ни стоило.

* * *

Риша положила руку на костяной нож у себя на поясе. В цветочной лавке она переоделась в черный кожаный костюм некромантов: эффективно драться в хагра-чоли нереально.

Она сделала глубокий вдох. Над шумной толпой эхом пронесся звонкий голос, но у Риши так громко стучало сердце, что она не разобрала, что именно он выкрикивал. Весь мир для нее стал серым и размытым.

«Прошу, – мысленно обратилась она к Джасу, – прошу, сделай так, чтобы все получилось».

Кто-то неуверенно прикоснулся к ее плечу.

– Миледи, – сказал стражник, – объявили ваше имя.

Риша расправила плечи. Когда она поднялась на сцену, на нее, словно внезапный ливень, обрушились оживленные крики и одобрительный свист.

Она делала все возможное, чтобы этот момент не наступил. Она так хотела следовать установленным отцом правилам и делать только то, что он от нее ожидает. Но с каждым своим новым шагом она неуклонно приближалась к неизбежному.

Ей не нужна была корона. Не нужна власть. Она не хотела умирать.

«Я не хочу умирать».

Эта мысль чуть не расколола ее надвое. У нее ослабли колени, стало тяжело дышать. Все, чего она хотела, – это развернуться, убежать обратно на балкон Вакара и упасть в объятия своих близких.

Какой-то звук проник ей в голову – низкий и гудящий, от него искрой вспыхнула боль в шее. Возле ног начало зарождаться кольцо из холодного воздуха.

«Не бойся, кровь моя, – прошептала Тхана. – Ты рождена для этого».

Толпа снова взревела. На сцену поднимался кто-то еще.

Риша встретилась взглядом с Анжеликой Мардова.

* * *

Площадь как будто выцвела. Анжелика не отрываясь сверкающими глазами смотрела на Ришу. Ветер хлестал наследницу Вакара по ногам, ее волосы превратились в темную ауру.

Это уже началось.

Толпы Анжелика не замечала. Где-то наверху, с балкона, за ней наблюдала мать и наверняка так вцепилась в юбку, что вот-вот порвет ткань.

Замки Дейи у нее внутри все еще оставались запертыми. И возможно, ей не удастся открыть их самостоятельно.

Значит, она должна сделать все возможное, чтобы это перенаправить. Если она не сможет открыть двери к своей силе, надо попытаться украсть силу Дейи.

Анжелика остановилась в нескольких шагах от Риши. Одета она была просто – кожаные штаны и красный камзол. Тяжелая черная коса перекинута через плечо, с другой стороны – футляр со скрипкой, в кармане записка Косимы.

– Ну? – грубо спросила она, потому что Риша не двигалась с места и молчала. – Ты разве не собиралась сказать мне, что мы можем все это остановить? Что у тебя появилась какая-то новая дурацкая идея?

– Анжелика… мне жаль, – печальным голосом сказала Риша.

– Чего тебе жаль?

Риша тряхнула головой, а Анжелика вспомнила торжество во дворце. Вспомнила, как смотрела на наследницу дома Вакара и думала: что случится, если она сожжет ее прямо здесь и сейчас?

Возможно, надо было так и поступить, сейчас проблем было бы меньше.

Николас все еще не появился. Она уже чувствовала ноющую боль в позвоночнике, ладони стали горячими. Анжелика судорожно выдохнула.

Потом она сняла с плеча футляр, опустилась на одно колено и открыла замок. Вид полированного клена и ели помог успокоиться. Анжелика встала в полный рост, положила скрипку на плечо, прижала ее подбородком и взяла смычок на изготовку.

И в этот момент поняла, что толпа на площади не кричит от воодушевления или презрения, она пронзительно вопит.

Небо над ними начало темнеть, и это были не тучи.

«Что-то не так», – подумала Анжелика.

Земля задрожала под ногами, воздух вокруг нее превратился в пляшущие языки пламени. Она что-то упустила, и это не имело отношения к богам, к их гневу или к участи миров. Ее словно завели в какую-то комнату и погасили свет.

Анжелика посмотрела на мать, и в этот момент в плечо Аделы вонзилась стрела.

Крик застрял в горле.

Адела покачнулась и чуть не упала с балкона, но ее испуг длился всего секунду. Потом она обломила древко стрелы и, оскалив зубы, превратила его в пепел.

Анжелика проследила за разгневанным взглядом матери. К балконам домов шла группа солдат в синей униформе, все держали оружие на изготовку.

В голову Анжелики проник, а потом сорвался с ее губ хриплый смех. Присутствие Дейи давило на плечи, пробиралось к ней в грудь.

«Никогда не устану наблюдать за играми смертных», – проворковала богиня у нее в голове.

Анжелика согнулась пополам – дыхание обожгло легкие.

Толпа пришла в неистовство, и вскоре Анжелика увидела почему.

Из черного облака теней появилась Таисия Ластрайдер. На нее тут же бросились стражники, но она мгновенно отбила атаку, как будто родилась с этим странным клинком в руке. Одного она швырнула во внешнюю стену внутреннего двора, а ее тени зашвырнули второго обратно в бурлящую толпу.

– Риша! – закричала Таисия. – Уходим отсюда!

Но Риша стояла, высоко подняв голову, а кольцо из ветра вокруг ее ног кружилось все быстрее.

Таисия повернулась к Анжелике. Глаза у нее сверкали, как у безумной.

– Моя тетя! – крикнула она. – И король. Они собираются…