Сумеречный город

Но один инструмент еще оставался.

Тени откликнулись на ее безмолвный призыв. Они залили улицы, даже небо затянули тучи, когда на сцену на площади поднялись Риша и Анжелика. Шепот теней звучал как довольные смешки.

Первыми их заметили зрители на крышах. Люди начали тыкать пальцами и кричать, привлекая внимание собравшихся на площади. Таисия услышала, как выкрикивают ее имя, выкрикивают со страхом и тревогой.

Убедившись в том, что ее видят, Таисия медленно потянулась за спину и взялась за рукоять Звездопада. Ткань, в которую он был завернут, упала, и Таисия указала блестящим черным клинком на площадь.

– Приведите Фердинанда Аккарди! – прокричала она, и тени многократно усилили ее крик. – Приведите – или я разрушу дворец до основания!

В доказательство того, что это не пустая угроза, одна из теней выдернула виселицы из помоста и разнесла их в щепы.

Воцарился хаос.

Таисия с ухмылкой наблюдала за толпой, которая мгновенно стала похожа на встревоженный муравейник. Темнота у Таисии за спиной удлинилась и стала шире. Ей в голову пришла одна идея. Она вспомнила торжество, вспомнила, как заволновались аристократы, увидев невероятно длинный шлейф ее платья с капюшоном, и особого рода тревогу у них тогда вызвали завитки теней, колышущиеся вокруг ее лодыжек.

Теперь эти завитки согнали наблюдателей с крыш и направились в сторону Костяного дворца, чтобы осуществить задуманное Таисией.

Перед тем как приступить к исполнению плана, надо было разогнать с площади как можно больше людей. Разогнать до того, как заявятся боги.

Колокола пробили одиннадцать раз, и у Таисии по спине пробежали мурашки.

Началась Ночь богов.

В воздухе раздался громкий треск.

– Таисия!

Поток света пробился сквозь ее тени. Таисия зашипела от боли и отпрянула, поэтому не сразу увидела, что на крышу рядом с ней опустился Николас. Он так ярко светился, что у Таисии заслезились глаза, и, только сморгнув несколько раз, она заметила у него за спиной большие золотые крылья.

У Таисии перехватило дыхание от одного его вида – высокий, сильный, неудержимый, настоящий соларианский воин.

– Ник… твои крылья.

– Таисия! – Он схватил ее за запястья, и от тепла его рук ей стало не по себе. – Останови это. Ты делаешь именно то, чего они хотят!

– О чем ты?

Он так пристально на нее смотрел своими светящимися глазами, что она с трудом выдержала его взгляд.

– Король. У него есть сын. Он его скрывал, потому что задумал именно сегодня уничтожить дома.

Бред. В этом не было смысла.

Но, судя по тому, в каком отчаянии находился Николас, это вполне могло быть правдой.

У Таисии дрогнули губы, и она рассмеялась:

– Проклятье! Ну надо же! – Она снова рассмеялась. – Это самые настоящие скачки на трех дорожках. Боги, король, моя тетя. Кто убьет нас первым? Делайте ваши ставки!

– Твоя тетя? – Николас нахмурился.

Тени продолжали разгонять горожан с площади, а Таисия рассказала Николасу о Камилле.

– Если у нее все получится, нам придется разбираться с целой кучей демонов. А если мы станем сражаться с ними, используя свою силу, это сорвет ритуал.

– Ритуала в любом случае не будет. Вокруг города – круг заклинаний. Как только он активируется, мы уже ни на что не сможем повлиять. – Николас посмотрел в сторону дворца. – Даже если остановить Камиллу и попытаться снять Запечатывание, у нас все равно ничего не получится. Нам нужен кто-то из Остиума, а Остиума больше не существует.

– Тетя сказала, что демоны пришли из Остиума. Они… были священниками или хранителями магии, но их исказил Космический Масштаб. Вот только мы не можем вежливо так попросить одного из демонов, которого она призвала, помочь нам.

Николас вдруг побледнел.

– Я должен привести его сюда, – чуть слышно сказал он.

– Что? Кого?

Николас снова посмотрел на Таисию, а она почувствовала острое желание поцеловать его, прижать к себе, как она это делала, когда он был вот так же растерян или расстроен. Но это было целую жизнь назад.

– Таисия…

Земля приподнялась и опустилась. Таисия устояла на ногах только благодаря тому, что ее удержал Николас.

Фиолетовое свечение по спирали поползло по Звездопаду.

– Началось. Почему нами до сих пор не завладели?

– Не знаю, но мне нельзя терять времени.

За спиной Николаса хлопнули крылья, и он снова взмыл в небо.

– Помоги остальным!

Раздался громкий треск, и Николас исчез.

Таисия смотрела сквозь тени на сцену. Она не видела ни Ришу, ни Анжелику, но она их чувствовала, чувствовала темный искушающий зов Мортри и разгоряченную ярость Витае.

Звездопад завибрировал от неиспользованной энергии. Таисия спрыгнула с крыши и позволила теням окружить себя.

* * *

Мать Джулиана лежала именно в том лазарете, где он воровал для нее лекарства. Может, в этом и заключалась какая-то ирония, но Джулиану было не до смеха. Он сидел возле ее кровати, проверял ее пульс, наблюдал за ее слабым дыханием и видел, как периодически кривится от боли ее бледное лицо.

Лазарет охотников не предназначался для членов их семей, но Джулиан просто не знал, куда еще пойти.