Сумеречный город

– Идем со мной. – Тетя прикоснулась холодной ладонью к щеке Таисии, загремела черная цепь, сковывающая ее с демоном. – Мы вместе увидим, как разрушаются барьеры. Данте будет спасен. Твоя семья не пострадает. Мы даже сможем в процессе свергнуть Фердинанда.

Этого хотела Таисия. К этому стремился Данте.

Она смотрела на женщину, которая с самого детства была ей как мать. Эта женщина давала ей советы, когда другие в этом отказывали, она позволяла ей плевать на условности и просто быть собой.

На одной из городских башен десять раз пробили колокола. Мир вокруг Таисии словно бы вздохнул, а тени стали гуще и темнее.

Она увидела в своем сознании улыбающееся лицо Марджори Лука, и это лицо было забрызгано кровью.

Таисия подняла кинжал из тени, но демон тут же схватил ее и швырнул в зеркало. Зеркало разбилось, она упала на пол и застонала от боли. Умбра замерцала, предупреждая об опасности. Демон снова ее схватил, но Таисия успела полоснуть кинжалом по черному пятну у него на животе. Демон взвыл и отшатнулся.

Таисия метнулась к двери. Ей вслед неслись крики Камиллы и злобное клацанье зубов демона. Она бежала по улице к Костяному дворцу.

К сцене, на которой все они должны были встретить свою смерть.

X

Николас вернулся на виллу только затем, чтобы забрать Вестник Солнца.

Его доспехи были разложены на кровати: позолоченные кирасы, наручи и наколенники. Изогнутые наружу наплечники напомнили ему вершину вулкана Сердце Дейи. В этих доспехах он когда-то пришел в базилику Фоса. Все, чего он тогда хотел, – это вернуть силу своему телу, почувствовать тепло от внимания Фоса и суметь расправить за спиной светящиеся золотые крылья.

Пришли слуги, чтобы помочь ему облачиться в доспехи, но он сразу их отослал, а доспехи оставил на кровати. Ощутил на запястье подаренный Фином браслет. Казалось, кроме этого браслета, ему никаких доспехов и не нужно.

На пути к карете заметил сидящего в солнечной комнате отца. Варен смотрел в окно, его седые волосы были взлохмачены, одежда в беспорядке. Он выглядел очень старым, Николас еще никогда его таким не видел. Отец повернул голову и заметил остановившегося у дверей сына.

В какой-то момент Николасу показалось, что отец ему что-то скажет. Например, требовательно спросит, куда он отвез Мадею. Или запретит участвовать в представлении, чтобы избавить его от неминуемого унижения.

Но Варен просто молча смотрел на сына. Вернее, смотрел сквозь него, смотрел на жизнь, которой его лишили. В этой жизни Риан носил доспехи, которые Николас оставил в своей комнате, и Риан именем их бога и Солары был готов выиграть корону.

Николас не мог поверить, что когда-то хотел, чтобы этот мужчина им гордился.

И он отвернулся.

Что бы ему ни предстояло сделать в этот день, он сделает это не для отца, не ради своего дома или своего бога. Он сделает это для себя и тех, кто от него зависит.

И даже если он потерпит поражение, сама попытка вступить в бой будет для него честью.

* * *

Николас предупредил короля о круге заклинаний вокруг Нексуса. Даже если они не успеют остановить представление наследников или ритуал, можно хотя бы разогнать горожан с площади перед дворцом, чтобы избежать человеческих жертв.

Шум толпы он услышал за несколько кварталов до площади. Этот звук проникал в грудь и заставлял чаще биться сердце.

Не шум, а рев людей, которые равно жаждут явления божественной магии и смерти, жаждут насладиться трагедией, которая вот-вот развернется у них перед глазами.

От всего этого Николасу хотелось завыть, закричать во весь голос.

Карета остановилась как раз в тот момент, когда открылись ворота Костяного дворца. Николас отодвинул занавеску.

На площади была установлена большая сцена, вокруг нее уже собиралась толпа, а те, кому не хватило места, стояли на близлежащих улицах. Некоторые даже забрались на крыши домов, чтобы лучше все увидеть.

Королевские и городские стражники следили за порядком. По обе стороны от сцены были построены ложи – каждая для определенного дома и его стражи.

Николас, изрядно вспотевший к этому времени, вошел в огромный внутренний двор. Поежился, когда холодный ветер коснулся горячей шеи. Небо потемнело, облака набегали друг на друга. У Николаса закололо кончики пальцев, а Лукс запульсировал над плечом.

Космический Масштаб начал выравниваться.

Если бы Николас закрыл глаза, он бы почувствовал, как их мир остановился возле барьера в Солару и как они трутся друг о друга, словно каменные жернова.

Люди из подразделения Николаса ожидали его возле лимонного дерева и хмуро смотрели в сторону площади.

Первым своего командира заметил Джем.

– Милорд, – сказал он и выпучил глаза.

Никто не ожидал, что Николас придет в той же одежде, в которой они забрали его из госпиталя. Все, как один, бегло оглядели своего командира.

– Никаких новых фактов об исчезновении фонтана добыть не удалось, – продолжил докладывать Джем. – Закончив поиски, мы решили, что лучше прийти сюда и здесь ожидать ваших дальнейших приказаний.