Сумеречный город

Быстро оценив обстановку, Таисия скомандовала Анжелике:

– Ты по улице, я – в переулок, возьмем ее в клещи.

И нырнула в темный переулок, который дарил телесное удовольствие, как прохладное озеро в жаркий летний день. Умбра выскользнула из кольца и превратилась в веревку в ее руке. Когда Таисия выскочила из переулка, воровка как раз спрыгивала с крыши на балкон.

Таисия послала Умбру к руке воровки. Та сумела увернуться, повисла на перилах балкона и спрыгнула на мостовую.

Тут подоспела Анжелика и бросилась на марианку, как таран на ворота.

Но воровка, вместо того чтобы увернуться, использовала поступательную силу рывка Анжелики в свою пользу и пинком перебросила противницу через голову. Анжелика рухнула на спину и застонала, хватая ртом воздух.

Марианка помчалась дальше, но прежде успела подмигнуть Таисии. Анжелика с трудом встала на четвереньки и закашлялась.

– Оставайся здесь, – бросила Таисия, – ты меня задерживаешь.

Анжелика сплюнула и вытерла губы тыльной стороной ладони.

– Ты кто такая, чтобы мне указывать?

Таисия не стала отвечать и помчалась за воровкой, как выпущенная из арбалета стрела.

Они бежали через большую рыночную площадь, которую освещали подвешенные на веревках между домами бумажные фонари. Разложенные на брусчатке товары к концу дня были укрыты покрывалами. Таисия перепрыгивала через них, не обращая внимания на возмущенные крики торговцев, и порой замечала, как их товары хрустят у нее под ногами.

Вокруг загона с курами собралась группа горожан, требующих, чтобы торговец скрутил шею птицам и так доказал, что не напичкал их камнями с целью прибавить им веса. Воровка на бегу схватила одну курицу и швырнула ее в сторону Таисии. Потенциальные покупатели и продавец заверещали и бросились врассыпную.

Таисия, грязно выругавшись, отбросила от лица бьющую крыльями курицу, а воровка, воспользовавшись созданным хаосом, метнулась в боковую улицу.

Не останавливаясь, Таисия собрала вокруг себя тени. Умбра вибрировала у нее на запястье, в ушах звучал шепот – ласкающий, уговаривающий, совсем как в той костяной лавке.

Воровка распахнула дверь, Таисия врезалась в доски, так что искры из глаз посыпались, а воровка исчезла внутри дома.

Придя в себя, Таисия шагнула за порог и оказалась в задымленном помещении.

Это был опиумный притон, и он совсем не походил на те, в которые любили наведываться аристократы. Ни позолоченных панелей на стенах, ни обитых красным бархатом диванов. Всю обстановку составляли разбросанные по полу жидкие подушки, на которых полулежали клиенты с остекленевшими глазами.

– Эй! – крикнул кто-то. – Ты что делаешь?

Воровка взбежала по лестнице. Таисия – за ней. Ворвалась в номер, парочка на кровати испуганно закричала, а воровка с разбегу выпрыгнула в открытое окно.

– Проклятье! – крикнула Таисия и, прыгнув следом за воровкой, уцепилась за подоконник окна дома напротив.

Воровка сумела ухватиться за водосточную трубу и заскользила к земле. Таисия выпустила свои тени, воровка вытаращила глаза и, отпустив трубу, рухнула вниз. Таисия прыгнула следом и приземлилась рядом с распластанной в луже марианкой. Та первой успела вскочить на ноги и даже нанесла пару ударов, но потом Таисия в свою очередь пнула ее во внутреннюю часть бедра.

– А ты упертая! – сказала воровка, вставая на ноги. – Видно, я тебе не на шутку нравлюсь.

Таисия рассмеялась и вытерла ладонью разбитые в кровь губы:

– Почему бы нам не провести следующий раунд быстро и без затей?

Воровка встряхнулась, встала в боксерскую стойку и поманила к себе Таисию выставленной вперед рукой:

– Мне нравится ход твоих мыслей.

Вокруг марианки корчились и перешептывались тени, но легкая победа не привлекала Таисию. Она хотела высвободить страх и злость, которые угнездились в ней.

Первый обмен ударами был быстрым и жестким. Таисия забыла, где они, забыла о тенях, которые в нетерпении извивались вокруг нее. Она уклонялась от ударов, блокировала удары, наносила ответные. Костяшки пальцев горели от боли, а каждый удар соперницы обещал появление синяка. Боль доставляла граничащее с предчувствием победы удовольствие. Таисия улыбалась, даже когда воровка ударила ее в солнечное сплетение, улыбалась, когда нанесла ответный удар такой силы, что у нее начали пульсировать все мышцы в руке.

– Ну как? – с издевкой поинтересовалась Таисия. – Тяжко? Сейчас-то нет под рукой дружка-элементалиста?

Не стоило растрачивать дыхание на такие подначки. Воровка сделала ложный выпад и следующим ударом выбила у Таисии землю из-под ног.

Таисия упала на спину, а воровка рванула с места в карьер. Тут наконец Таисия решила отпустить тени, чтобы они окружили соперницу темнотой и сбили с толку.

Она уже подняла руку, но, прежде чем успела воспользоваться своей силой, раздался треск, как будто земля под ней превратилась в корку льда. Воровка поскользнулась и, врезавшись головой в стену ближайшего дома, повалилась на брусчатку и потеряла сознание.

В поле зрения Таисии появилась Анжелика, запыхавшаяся и с вытянутыми вперед руками.

Таисия села и поняла, что стекавшая из водосточной трубы вода превратилась в лед.