Сумеречный сказ

– Какие расходы, а? Тут всего в изобилии, а ты говоришь так, словно опять надо в огороде стоять. Да и потом, капуста твоя невкусная и выглядит не очень. Ты ее сама-то видела, а? Не ел раньше и сейчас не буду, все.

– А, так тебе не нравится моя стряпня?

Светозар стушевался под укоризненным взглядом Алены и принялся ковыряться в тарелке, украдкой посматривая на жену.

– Вечная жизнь их сделала вредными до ужаса, – прошептал Финист на ушко Прекрасной.

– Ты тоже с годами лучше не стал, – усмехнулась она.

Финист возмущенно обернулся на нее, но, видя, что Елена в очередной раз потешается, только глубоко вздохнул.

– А чего вы сидите и грустите? – спросила подошедшая Настасья.

Высокая и крепкая, она совсем не изменилась за все это время и смогла сохранить позитив, с которым и дальше продолжала существовать. Рядом с ней встал, потягиваясь, Добрыня.

– Мы не грустим, а…

– А страдаем над тарелкой с голубцами, – перебила Елена мужа. – Может, вы его заберете? Совсем засиделся тут.

Добрыня хлопнул отца по плечу:

– Вставай, размяться пора.

Финист недовольно скосил на него взгляд, сбрасывая руку:

– Тебе что, противников мало? Вот, Настасья стоит, она запросто с тобой сразится и победит. Я на нее ставки буду делать.

Поленица усмехнулась и задорно подмигнула Добрыне, подначивая. Видя их озорство, Елена примирительно проговорила:

– Можно еще Алешку попросить. Наверняка он где-нибудь здесь бродит с кубком меда, а потом и вовсе бедокурить начнет.

– Ошибаешься. Алеша вместе с Василисой несколько минут назад прогуливался вдоль Молочных рек.

Все с изумлением обернулись на неожиданно пришедшую Варвару, которая приветливо улыбнулась. Среди ярких и красочных жителей Прави она выделялась в своем мрачном черно-красном одеянии и привлекала внимание, но, казалось, что это ее совсем не задевало.

– Я пришла поздравить тебя с именинами, – она протянула небольшой сверток Добрыне. – От лица всей семьи и наших земель поздравляем тебя с очередной датой, а пожелания сам себе придумай.

– Спасибо, – поблагодарил богатырь, раскрывая подарок.

Под слоем бумаги лежала рубаха, сотканная из особого шелка и расшитая едва заметным узором из серебряных нитей. Подобную вещь Добрыня видел только в княжеских сундуках много лет тому назад. Он крепко обнял Варвару, осыпая ее словами признательности за такой дорогой подарок.

– Царица из Нави, вы задержитесь с нами? – обратилась Алена, освобождая место за столом.

Однако Варвара отмахнулась.

– Мне запрещено здесь долго находиться.

Елена тут же подскочила и схватила ее под руку.

– Я пройдусь с тобой, а вы все отдыхайте и веселитесь. Добрыня, отведи жену танцевать, хватит животы набивать, – распорядилась она и повела сестру подальше от толпы.

Варвара медленно повернула в сторону моста, ведущего к Светлому терему. Шквал вопросов обрушился на нее с неимоверной скоростью, заставляя рассказывать обо всем по порядку.

После ритуала Морана объявила всеобщий траур: она лично помянула каждую душу и вместе со всеми трудилась, восстанавливая Сумрачный лес. Нечисть при виде богини низко кланялась и боялась произнести лишнее слово. Еще долго в них будет жить страх, напоминая, что Хозяйка Зимы может быть не только доброй заступницей, но и беспощадной повелительницей.

Известия о новой заступнице восточной стороны Нави восприняли неоднозначно: многим Олеся пришлась не по нраву. Ее могущественный и разрушительный характер страшил и заставлял шептаться по углам, но Морана заставила ведьму поклясться в покорности и пообещать никого не трогать без ведома Пряхи судеб. Больше всех негодовала Лихо, однако стая воронов, окруживших ее низину, усмирила пыл великанши.

– А что с лешим, которому Олеся отдала сердце? Я слышала от Финиста обо всех подробностях, – пояснила Елена, спускаясь с широкого деревянного моста.

– Ничего. Дом Олеси теперь стоит пустым и надо придумать, как с ним поступить, но что до сердца – его вернули в тело ведьмы. Больше ее ничто не связывает с тем лесом, – проговорила Варвара, обходя крупный муравейник.

– Ты сама рада наконец вернуться домой? – лукаво спросила Елена, кивая на яркий рубин, сверкающий в увесистой диадеме сестры.

Премудрая отвернулась. По указу Мораны они с Владимиром возвращались к своим прямым обязанностям царя и царицы Нави, которые наблюдали за каждым обитателем и помогали попавшим туда душам. Пряха судеб предпочитала бо́льшую часть времени находиться в Холодном дворце и следить за нитями. Кроме того, в ее обязанности попадала власть над буранами и снегами, так что контроль за мрачными землями богиня отдавала в руки Варвары и Кощея Бессмертного, которые наконец-то помирились.

С приходом зимы Марья Моревна все чаще оставалась подле Мораны, редко появляясь дома. Баюн в ее отсутствие оттачивал навыки боя и колдовства. Также ему перепала задача: отыскать достойных кандидатов на роль водных царей.

– Неужели на свете мало водяных и русалок? – изумилась Прекрасная. Они практически подошли к Светлому терему.