Сумерки Баригора

– Я не забуду ни одного из вас, откликнувшихся на мой зов в этот темный час. Вы будете щедро вознаграждены за свою преданность Баригору. А каждый, кто падет в этом походе, будет чествоваться как герой. Дворец позаботится об их детях и вдовах.

Солдаты поддержали это обещание возгласами одобрения.

– А теперь давайте вознесем молитву Великому Алору, чтобы он защитил своих воинов от порчи Кавица!

Несколько полковых священников вышли вперед и затянули молитву – часть Песни Алора, посвященную его борьбе против Кавица и заключению того в вечную темницу. Солдаты и офицеры подхватили Песнь, и их общий голос разнес молитву по окрестным полям и даже по улицам Ларпо, вселяя надежду в души местных жителей.

Когда Квентин и Регин закончили воодушевлять свои войска и вернулись в командный шатер, их уже ждал Реймонд. По лицу герцога было ясно, что что-то случилось.

– О, вы вернулись, как все прошло? – Реймонд начал с привычной вежливости.

– Лорд фон Аурверн был на высоте! – воскликнул Регин, улыбаясь.

Квентин неловко улыбнулся в ответ на похвалу и взъерошил рукой свои и без того непослушные волосы.

– Хоть где-то хорошие новости, – озабоченно произнес Реймонд.

– Что-то не так, лорд фон Моргенштерн? – обеспокоился принц, до того не обративший внимания на поведение первого министра.

– Вам пришло письмо от Александра Фадена, – Реймонд протянул принцу запечатанный конверт, – я не стал его вскрывать, но сомневаюсь, что Александр стал бы писать вам, не будь новость важной.

Регин принял письмо из рук Реймонда и разорвал конверт, не стараясь быть аккуратным. Внутри оказалось несколько листов бумаги, исписанных мелким аккуратным почерком. Принц погрузился в чтение.

– Это про принца Мариуса, – прокомментировал он, не поднимая глаз.

– О, кажется, я слышу что-то интересное, – раздался голос откуда-то из дальней части шатра, где царил полумрак.

Все трое собравшихся повернулись на голос, чтобы увидеть взъерошенного и заспанного Седрика, выходящего из тени.

– Я тут задремал, пока вас не было, – объяснил некромант, зевая, – солнышко разморило. – К этому моменту солнце не выходило из-за туч уже три дня. – Так что вы там говорили про принца Мариуса? У него отказала печень от излишнего гостеприимства лорда Фадена?

– К счастью, нет, – покачал головой Регин, – хотя, судя по описанным Александром увеселениям, устроенным его отцом для принца, это чудо Алора.

– Не сомневался, – усмехнулся Седрик. Будучи уроженцем Байасса, он, как и все в провинции, был хорошо знаком с нравом лорда Шинкса.

Регин продолжил читать и с каждой строкой все больше хмурился.

– Александр пишет, что лорд Фаден стал одним из тех, к кому лорд Лаппорт обратился со своим призывом.

Услышав это, Реймонд удивленно хмыкнул. Лорд Фаден славился своим излишне миролюбивым нравом и отвращением ко всему, что касалось армии и войны. Хоть Шинкс и располагался недалеко от границы, со времен распада Великой Арагвии ему ничего не угрожало.

– Когда принц узнал, что Люций собирает армию, – продолжил Регин, – он поспешил покинуть Шинкс.

– И вернуться домой, подальше от всего этого, я надеюсь? – По голосу Седрика было непонятно, шутит он или серьезно.

– Нет. Он продолжил путь в столицу, чтобы, как пишет Александр, «спасти свою принцессу от этого кошмара».

– Этого я и опасался, – нахмурился Реймонд, – благородный порыв принца Ло, конечно, заслуживает уважения, но нам создает дополнительные проблемы.

– Но ведь это было неизбежно, – вмешался Квентин, – каким бы мастером приема гостей ни был этот ваш лорд Фаден, он не смог бы задержать принца навсегда.

– О, вы недооцениваете его, ваша светлость, лорд Фаден вполне мог бы так развлечь своего гостя, что тот просто забыл бы, зачем приехал, – усмехнулся Седрик.

– Квентин прав, – не согласился Реймонд, – мы и не рассчитывали, что принц никогда не доберется до столицы. Но сейчас, когда Люций собирает войска, а Лориц отравлен порчей Кавица, появление в столице принца Ло создает нам еще больше проблем.

– Я боюсь, господа, есть еще одна плохая новость, – вставил Регин, который как раз закончил читать письмо. Все внимательно посмотрели на него, ожидая ответа. – Александр отправил это письмо уже почти три недели назад.

– То есть посольство принца, возможно, уже прибыло?

Регин кивнул.

– Прекрасно. Просто прекрасно. – Возможно, впервые с его прибытия в Брасс Реймонд выглядел поистине раздосадованным.

– Реймонд, друг мой, не стоит так нервничать, ты уже не так молод, – вставил Седрик и поймал злобный взгляд первого министра. – Не думаю, что принцу что-то угрожает в столице.

– От слуг Кавица можно ожидать чего угодно, – усомнился Квентин.

– Позвольте поспорить с вами, ваша светлость. Пока они проявили себя как весьма рациональные люди. Их цель – распространять тьму Кавица. И они идут к ней очень уверенно.

– Лорд Ардейн прав, – кивнул Регин, – если цель северян в том, чтобы отправить своих людей в Понто вместе с Эсмеральдой, то им нет смысла причинять принцу вред. Даже если они убьют его, это не спровоцирует войну.

– Вы думаете, король Ло не ответит? – удивился Квентин.